“當幻想到來的時候，羽毛就被拔下一根來了。我趕快把它搶過來，”小耗子說。“我把它捏著放在水裡，使它變得柔軟!把它吃下去是很不容易的，但我卻把它啃掉了!現在我已經有了兩件東西：幻想和理解。通過這兩件東西，我知道第三件就可以在圖書館裡找得到了。一位偉人曾經寫過和說過：有些長篇小說唯一的功用是它們能夠減輕人們多餘的眼淚，因為它們是像海綿一樣，能把情感吸收進去。我記起一兩本這類的書;我覺得它們很合人的胃口;它們不知被人翻過多少次，油膩得很，無疑地它們已經吸收了許多人們的感情。
“我回到那個圖書館裡去，生吞活剝地啃掉了一整部長篇小說——這也就是說，啃掉了它柔軟的部分，它的精華，它的書皮和裝訂我一點也沒有動。我把它消化了，接著又啃掉了一本。這時我已經感覺它們在身體內動起來，於是我又把第三本咬了幾口。這樣我就成了一個詩人了。我對我自己這樣講，對別人也這樣講。我有點頭痛，有點胃痛，還有我講不出來的一些別種的痛。我開始思索那些與香腸栓聯繫起來的故事。於是我心中就想起了許多香腸栓，這一定是因為那位螞蟻皇后有特別細緻的理智的原故。我記得有一個人把一根白色的木栓塞進嘴裡去，於是他那根木栓都變得看不見了。我想到浸在陳啤酒里的木栓、墊東西的木栓、塞東西的木栓和釘棺材的木栓。我所有的思想都環繞著栓而活動!當一個人是詩人的時候，他就可以用詩把這表達出來;而我是一個詩人，因為我費了很大的氣力來做一個詩人!因此每星期，每一天，我都可以用一個栓——一個故事——來侍候你。是的，這就是我的湯。”
“我們聽聽第三位有什麼話講吧!”耗子王說。
“吱!吱!”這是廚房門旁發出的一個聲音。於是一隻小耗子——她就是大家認為死去了的第四隻耗子——跳出來了。她絆倒了那根繫著黑紗的香腸栓。她一直日夜都在跑，只要她有機會，她不惜在鐵路上坐著貨車走，雖然如此，她幾乎還是要遲到了。她一口氣衝進來，全身的毛非常亂。她已經失去了她的香腸栓，可是卻沒有失去她的聲音，因此她就立刻發言，好像大家只是在等著她、等著聽她講話，除此以外，世界上再沒有別的重要事情似的。她立刻發言，把她所要講的話全都講了出來。她來得這么突然，當她在講話的時候，誰也沒有時間來反對她或她的演詞。現在我們且聽聽吧!
4.第四隻耗子在第三隻耗子
沒有發言以前所講的故事
“我立刻就到一個最大的城市裡去，”她說。“這城的名字我可記不起來了——我老是記不住名字。我乘著載滿沒收物資的大車到市政府去。然後我跑到監獄看守那裡去。他談起他的犯人，特別談到一個講了許多魯莽話的犯人。這些話引起另外許多話，而這另外許多話被討論了一番，受到了批評。
“‘這完全是一套香腸栓熬的湯，’他說，‘但這湯可能弄得他掉腦袋!’”
“這引起了我對於那個犯人的興趣，”小耗子說，“於是我就找到一個機會，溜到他那兒去——因為在鎖著的門後面總會有一個耗子洞的!他的面色慘白，滿臉都是鬍子，睜著一對大眼睛。燈在冒著煙，不過牆壁早已習慣於這煙了，所以它並不顯得比煙更黑。這犯人在黑色的牆上畫出了一些白色的圖畫和詩句，不過我讀不懂。我想他一定感到很無聊，而歡迎我這個客人的。他用麵包屑，用口哨和一些友善的字眼來誘惑我：他很高興看到我，而我也只好信任他;因此我們就成了朋友。
“他把他的麵包和水分給我吃;他還送給我乳餅和香腸。我生活得很闊綽。我得承認，主要是因為這樣好的交情我才在那兒住下來。他讓我在他的手中，在他的臂上亂跑;讓我鑽進他的袖子裡去，讓我在他的鬍子里爬;他還把我叫做他的親愛的朋友。我的確非常喜歡他，因為我們應該禮尚往來!我忘記了我在這個廣大世界裡旅行的任務，我忘記了放在地板裂縫裡的香腸栓——它還藏在那兒。我希望住下來，因為如果我離開了，這位可憐的犯人就沒有什麼朋友了——像這樣活在世界上就太沒有意義了!我待下來了，可是他卻沒有待下來。在最後的一次，他跟我說得很傷心，給了我比平時多一倍的麵包和乳餅皮，用他的手對我飛吻。他離去了，再也沒有回來。我不知道他的結果。
“是不是別的耗子可以做這事情呢?”國王問。
“不成，”耗子說。“只有耗子王的尾巴有這種威力。”
水在沸騰著。耗子王站在水壺旁邊——這可算說是一種危險的事兒。他把他的尾巴伸出來，好像別的耗子在牛奶房的那副樣兒——它們用尾巴挑起盤子裡的乳皮，然後再去舔這尾巴。不過他把他的尾巴伸進滾水裡沒有多久就趕快跳開了。
“不成問題——你是我的皇后了!”他說。“我們等到我們金婚節的時候再來熬這湯吧，這樣我們窮苦的子民就可以快樂一番——大大地快樂一番!”
於是他們馬上就舉行了婚禮。不過許多耗子回到家來的時候說：“我們不能把這叫做香腸栓熬的湯：它應該叫做耗子尾巴做的湯才對!”他們說，故事中有些地方講得很好;可是整個的事兒不一定要這樣講。
“我就會如此這般地講，不會別樣講!——”
這是批評家說的話。他們總是事後聰明的。
這個故事傳遍了全世界。關於它的意見很多，不過這個故事本身保持了它的原樣。不管大事也好，小事也好，能做到這種地步就要算是最好的了，香腸栓做的湯也是如此。不過要想因此而得到感激可就錯了!