伏爾泰簡介
公元1694～公元1778
費朗索瓦茲·瑪麗·阿魯埃──以其筆名伏爾泰更為世人所熟知──是法國啟蒙運動的主要人物。他學識淵博，身兼百家：詩人、劇作家、散文家、小說家、歷史學家和哲學家。他是自由思想和自由主義的倡導者。
伏爾泰於1694年出生在巴黎的一個中產階級家庭，父親是律師。伏爾泰少年時期就讀於耶穌會創辦的大路易學院，以後一段時期攻讀法律，但不久就放棄了。作為一個巴黎年輕人，他很快便聞名遐邇：他才思敏捷、妙趣橫生，嬉笑怒罵，皆成詩文。但是在法國舊制度下，有這樣的才華會遭災致險。伏爾泰由於寫了一些政治詩文，被投入巴士底監獄。他度過了將近一年的鐵窗生活。在此期間，他揮筆疾書，寫成一首史詩《昂里埃特》，該詩後來得到了普遍的稱讚。1718年伏爾泰被釋放不久，他的戲劇《俄狄浦斯》在巴黎上演，獲得巨大成功。伏爾泰二十四歲就已聞名於世，在餘生的六十年間，他是法國文學的主要人物。
伏爾泰不僅是語言大師，而且深懂生財之道，他逐漸獨自成為一個富翁。但是在1762年，他遇到一些麻煩。伏爾泰已成為自己所在時代的最機敏、最著名的演說家（也許是超乎時空的），但是一些法國貴族人士認為他缺少一個平民所應具有的謙遜。這導致了伏爾泰和這樣的一個貴族羅昂騎士之間發生了一場公開的論戰，伏爾泰在舌辯中以智取勝，使對方瞠目結舌，無地自容。可是不久以後，這個騎士就唆使一幫惡棍突然毆打了伏爾泰，後來又把他投入巴士底監獄。伏爾泰答應了離開法國的條件，不久被釋放出獄。因此他前往英國，大約住了兩年半。
伏爾泰在英國的生活是他一生中的一個主要轉折點。他學會了英文，通讀了約翰·洛克、弗朗西斯·培根、艾薩克·牛頓和威廉·莎士比亞這樣一些著名英國人的著作。他還結識了當時大多數主要英國思想家。莎士比亞以及英國科學和經驗論都給伏爾泰留下了深刻的印象，他印象最深的是英國的政治制度。英國的民主和個人的自由與伏爾泰在法國所知的政治狀況形成了鮮明的對照。沒有哪一個英國貴族能發布一項密令來匆匆把伏爾泰投入獄中。如果以某種非正當理由而把伏爾泰拘留，那么一份人身保護令就可以使他立即獲釋。
伏爾泰回到法國，寫出了他的第一部主要哲學著作《哲學通信》，通常稱為《論英人書簡》。該書發表於1734年，它標誌著法國啟蒙運動的真正開始。在《論英人書簡》一書中，伏爾泰對英國的政治制度以及約翰·洛克和其他英國思想家做了一番大體上讚許的描述。該書的問世引起了法國當局的憤怒，伏爾泰又被迫離開了巴黎。
在隨後十五年的大部分時光里，伏爾泰是在法國東部的西雷度過的。在那裡他成了一個侯爵聰慧文雅的妻子夏特莉女士的情夫。在她去世後的1750年，伏爾泰應普魯士大王腓特烈私下邀請前往德國。伏爾泰在波茨坦腓特烈的王官里度過了三年的時光。起初他與才華卓越、智慧超群的腓特烈交往甚密，但是兩人最終發生了口角。1753年伏爾泰離開了德國。
離開德國以後，伏爾泰來到日內瓦附近的一家莊園定居，在那裡他可以免遭法國國王和普魯士國王的迫害。但是他的自由見解甚至使他在瑞士的處境都有點危險。因此1758年他移居到法瑞邊境附近的弗爾尼一家新莊園上。在那裡，如果當局找他的麻煩，他就可以有兩個逃跑的去向。他在那裡一住就是二十年，寫出大量的文學和哲學著作，與整個歐洲文化領袖通信，接待來訪。
在所有的這些年間，伏爾泰文學小說詩歌文學作品的數量一直未減。他是一位難以令人置信的多產作家，也許是本冊人物中小說詩歌文學作品數量最多的作者，總計起來他被收集的小說詩歌文學作品共有三萬多頁。其中包括史詩、抒情詩、信件、隨筆、長篇小說、短篇故事、戲劇、以及重要的歷史和哲學著作。
伏爾泰一向是宗教信仰自由的堅信者，但是當他接近古稀之年時，法國發生幾起驚人聽聞的迫害新教徒事件。在激怒之下，他致力於對宗教狂熱主義進行的一場智識討伐。他寫了許多本政治小冊子，抨擊宗教上不容異說的言行。他還喜歡在他的每封親筆信上用“erasez i'infame”作為結束語，意思是消滅臭名昭著的東西。“對伏爾泰來說，這個臭名昭著的東西就是宗教的偏執和狂熱。
1778年，八十三歲高齡的伏爾泰返回巴黎，在那裡參加了他的新劇《和平女神》的首次公演。許多觀眾為他喝彩，呼之為法國啟蒙運動的“偉大老人”。數以百計的敬慕者其中包括班傑明·富蘭克林都曾登門拜訪。但是伏爾泰的生命不久就完結了，他於1778年5月30日在巴黎逝世。由於他直言不諱地反對教權主義，因而不能在巴黎舉行基督教葬禮。但是十三年後，勝利的法國革命者挖掘出他的遺體，重新安葬在巴黎偉人祠。
伏爾泰的小說詩歌文學作品如此之多，以致用一篇短文都很難列出他的主要著作。但是更重要的是他在一生中所提出的基本思想。他的最堅定的信念之一就是必須得實行言論和出版自由。有一句話常被人們認為是他說的：“我不贊成你的話，但是我要誓死捍衛你說它的權力”。雖然伏爾泰實際上從未有過這樣的明確聲言，但是這肯定反映了他的態度。
伏爾泰的另一個原則是他對宗教自由的信念。他一生始終不渝地反對宗教不自由和宗教迫害。雖然伏爾泰相信上帝，但是卻堅決反對大多數宗教教條，不斷地指出有組織的宗教是根本虛偽的。
十分自然，伏爾泰決不相信法國有頭銜的貴族要比他更英明或更善良，他的聽眾也完全明白所謂的“王權神授說”是一派胡言亂語。雖然伏爾泰自己遠不是一位現代式的民主主義者（他有贊成一個強大而又開明的君主的傾向〕，但是他的主要思想鮮明突出地反對任何形式的世襲制度。因此，他的追隨者大都恰好贊同民主政體是可想而知的；他的政治和宗教思想處於法國啟蒙運動的主流，對1789年的法國革命具有實質性的貢獻。
伏爾泰自己不是科學家，但卻對科學有一定的興趣，是弗朗西斯·培根和約翰·洛克實驗觀的堅定支持者。他是一位重要的、有才幹的歷史學家，他的最重要的著作之一是他的世界通史《論民族風俗與民族精神》。該書有兩個主要方面與從前大多數歷史書不同：第一，伏爾泰承認歐洲只是世界的一小部分，因此這部著作有很大一部分是寫亞洲的歷史；第二，伏爾泰認為文化史一般說來遠比政治史重要。因此他在書中主要是寫關於社會和經濟狀況以及藝術的發展，而不是關於國王及其之間的戰爭。
作為哲學家，伏爾泰遠不如本冊中的其他幾位具有創新精神。他在很大程度上是吸取了如約翰·洛克和弗朗西斯·培根等其他人的思想，加以重新敘述，使其大眾化。就是通過伏爾泰的小說詩歌文學作品（比通過任何其他人的都多），民主政治、宗教自由和思想自由等觀念才傳遍了整個法國，以及歐洲許多其他地區。雖然在法國啟蒙運動中還有許多其他重要的作家（狄德羅、阿朗貝爾、盧梭、孟德斯鳩等等），但是應該說伏爾泰是這場運動的卓越領袖。第一，他那辛辣的文學風格、長期的生涯和巨多的小說詩歌文學作品，使他遠比任何其他作家都擁有更多的聽眾。第二，他的思想代表了整個啟蒙運動的思想。第三，從時間上來看，他出現在所有其他重要人物之前。孟德斯鳩的偉大著作《法意》直到1748年才問世；著名的《百科全書》第一卷於1751年問世；盧梭的第一篇論文寫於1751年。但是伏爾泰的《論英人書簡》發表於1734年，而且該書發表時他已聞名有十六年之久了。
伏爾泰的小說詩歌文學作品除了短篇小說《老實人》外今天已沒有什麼讀者，但是在十八世紀卻擁有非常廣泛的讀者。因此伏爾泰在最終導致法國革命的輿論變化中發揮了重要的作用。他的影響也不只限於法國：象托馬斯·傑弗遜、詹姆斯·墨迪遜和班傑明·富蘭克林這樣的美國人也熟知他的著作。
把伏爾泰和他的同時代的著名人物讓·雅克·盧梭相比較是令人感興趣的。伏爾泰的整個世界觀具有強烈的理性主義色彩，他比多愁善感的盧梭更多地站在啟蒙運動的主流之中。在十八世紀中，伏爾泰是兩者中較有影響的一位；但是盧梭是更富有創造性的一位，今天他的小說詩歌文學作品影響較大。