伊莉莎白女王一世簡介
公元1533～公元1603
伊莉莎白女王一世被普遍認為是英國歷史上最傑出的帝王。在她當政的45年期間，英國的經濟繁榮昌盛，文學璀燦輝煌，軍事上一躍成為世界首屈一指的海軍強國。在她生活的時代英國國王不是只充當傀儡的角色，因此英國黃金時代所取得的成就中很重要的一部分應歸功於她。
伊莉莎白於1533年出生在英國的格林威治。她父親是領導英國宗教改革的亨利八世。她的母親安娜·布琳是亨利的第二個妻子。1536年安娜被斬首，幾個月以後英國國會宣布當時三歲的伊莉莎白是私生子（這一直是大多數英國天主教徒的看法，因為他們認為亨利和原配妻子離婚是非法的）。儘管遭到了英國國會的這種挫折，伊莉莎白還是在皇室中哺育成人，受到良好的教育。
1547年當伊莉莎白13歲的時候，亨利八世死了。在隨後的十一年中英國統治者的功績並不是特別突出。伊莉莎白同父異母的兄長愛德華六世從1547年執政一直到1553年。在他的統治下，政府推行堅決支持英國新教的政策。瑪麗女王一世在其隨後當政的五年期間，支持羅馬教皇的至高權力，恢復了羅馬天主教。
在瑪麗統治期間，英國國教徒遭到迫害，約有300人被處以死刑（這使女王有了一個不光彩的綽號“血腥瑪麗”）。伊莉莎白被逮捕，並被押在倫敦塔，雖然後來被釋放，但在一個時期內生命仍處於危險之中。1558年當瑪麗死去由25歲的伊莉莎白繼位時，舉國一片歡騰。
年輕的女王即刻面臨著許多問題：與法國的戰爭；與蘇格蘭和西班牙的緊張關係；尤其突出的是英國國內的宗教派別之間的尖銳矛盾。
後一個問題首先得到了解決。伊莉莎白執政不久就通過了“至高權力與同一性法案”（1559年），確立英國聖公教為正式的英國宗教。這使溫和的英國國教徒感到滿意，然而清教徒想要進行一場更激進的改革。但是伊莉莎白在其整個統治期間使1559年的折中法案得到了堅決的貫徹執行。
蘇格蘭女王瑪麗的處境使宗教形勢複雜化了。瑪麗被迫離開蘇格蘭，來到英格蘭避難。在那裡她很快就發現自己成了伊莉莎白的階下囚。伊莉莎白沒有採取武斷行為。瑪麗是羅馬天主教徒，也完全有權繼承英國王位。這意味著在叛亂或暗殺得逞的情況下，英國還會再有一個天主教女王。事實上在瑪麗被監禁的19年期間，發生了幾起反對伊莉莎白的陰謀，而且有大量的證據表明瑪麗參與了這些陰謀。1587年瑪麗終於被送上了斷頭台。伊莉莎白勉強在死刑執行書上籤了字。她的大臣和大多數議員巴不得早就把瑪麗處以死刑。
宗教鬥爭不可避免地給伊莉莎白帶來了危險。1570年教皇庇護五世把她逐出教會，下令廢除她的王位。1580年格列哥里教皇八世宣布暗殺伊莉莎白不算犯罪。但是形勢也有對伊莉莎白有利的一面。她執政期間英國教徒總是擔心天主教會在英格蘭復辟，而伊莉莎白對此有所防禦。這確實是她受廣大教徒歡迎的主要原因。
伊莉莎白開展靈活多變的對外政策。1560年她締結了愛丁堡條約，該條約提出了一個與蘇格蘭和平解決爭端的辦法。英國與法國的戰爭結束了，而且兩國的關係也得到了改善。但是形勢卻迫使英國與西班牙發生了衝突。伊莉莎白企圖避免戰爭，但是由於16世紀西班牙有好戰的天主教勢力，西班牙和新教徒的英國之間的戰爭大概是無法避免。發生在荷蘭的一場反對西班牙統治的叛亂是起積極作用的一個因素。荷蘭的叛亂分子大多數是新教徒，西班牙企圖平息這場叛亂，於是伊莉莎白就對荷蘭叛亂分子予以援助。伊莉莎白本人並不十分熱衷於戰爭，但是大多數英國人以及她的大臣和議會倒比她更熱衷於戰爭。因此當與西班牙的戰爭最終在16世紀80年代末期爆發時，英國人民是堅決支持伊莉莎白的。
伊莉莎白長年不斷地發展英國海軍。西班牙國王菲力普二世為了入侵英國迅速發展了一支龐大的海軍艦隊──無敵艦隊。無敵艦隊所擁有的艦隻幾乎和英國艦隊相差無幾，但是水兵的數目卻比後者少得多；況且英國水兵訓練有素，船隻的質量較好，並擁有更多的火力裝備。1588年雙方進行的一場大規模海戰，以無敵艦隊的徹底失敗而告終。英國的這場勝利牢固地樹立起了作為世界頭號海軍大國的地位，直到20世紀它還保持著這種海上霸王的地位。
伊莉莎白總是勤儉持國。在她早期執政的歲月里，英國國王政府的財政狀況很好。但是由於與西班牙戰爭耗資巨大，在她晚期執政的歲月里，國庫狀況不佳。但由於國王政府保持廉潔，整個國家還是比她登基時繁榮昌盛。
伊莉莎白在位的45年（從1558到1603年）被認為是英國的黃金時代。一些最著名的英國作家如威廉·莎士比亞就產生在這個時代。這一成就中當然包含著她的一份功勞：她不顧倫敦地方當局的反對，支持莎士比亞劇院。但是音樂和繪畫卻不如文學那樣光彩奪目。
伊莉莎白時代也是英國探險的時代。有開往俄國的探險，有馬丁·弗羅比歇和約翰·戴維斯發現通往遠東的西北之路的創舉，有弗朗西斯·德克雷爵士路過加州的環球航行，有沃爾特·羅利爵士和其他人在北美無意中發現了英國移民的奇遇。
伊莉莎白的最大過錯也許就是她不願意提出王位繼承人。她不僅僅一生未嫁，而且總是迴避指定繼承人。這也許是因為她擔心無論誰被指定為繼承人都會很快成為她的危險對手。不論伊莉莎白未提繼承人的理由是什麼，她假如早亡（假設真的死在蘇格蘭的瑪麗之前任何時候），英國也許會為繼承人問題陷入一場內戰。但是英國是幸運的，因為伊莉莎白一直活到70歲。她在臨終遺囑中指定蘇格蘭國王詹姆斯六世（蘇格蘭瑪麗之子）為她的繼承人。雖然這使英格蘭和蘇格蘭並屬於一個國王的統治之下，但卻是一個前途未卜的選擇。詹姆斯和他的兒子都是獨裁者，在大不列顛不得民心，結果在該世紀中期爆發了一場內戰。
伊莉莎白是個智慧超群的女子，敏捷過人的政治家。她保守謹慎。她顯然討厭戰爭和流血，但是需要時她毫不猶豫。她同父親一樣是通過與議會合作而不是與它對立來掌握政權。她公開宣稱操守貞潔終身不嫁是有可能的，但因此認為她是異性的憎恨者是完全錯誤的。恰恰相反，她喜歡男子，願意和他們在一起。伊莉莎白在挑選大臣方面頗具匠心。當然她的功績的一部分應歸功威廉·塞梭（伯弗利勳爵），他從1558年直到1598年死時一直是她的首席顧問。
伊莉莎白的主要功績可歸納如下。第一，她領導英國在沒有嚴重流血的情況下通過了宗教改革的第二階段。這與德國形成了特別鮮明的對照，那裡的“三十年戰爭”（1618—1648）使百分之二十五之多的人口喪生。由於在一定的程度上解除了英國天主教和新教徒之間的深仇大恨，她成功地保持了民族的統一。第二，她執政的45年是世界上偉大民族之一的黃金時代。第三，在她執政期間，英國發展成為一個主要的列強國，在隨後的幾百年間一直保持著這種列強國的地位。
伊莉莎白在本冊中是個極不尋常的人物。本書列入的人物基本上是偉大的發明家和創立新思想或改變政策的人物。伊莉莎白不是發明家，她的政策基本上謹慎保守，但是在她的統治下所取得的進步遠遠超過了那些認真實行改革的大多數統治者在當權中所取得的進步。
伊莉莎白無心處理議會和國王之間相對權力這個棘手的問題。她從不當暴君，這對於發展不列顛民主也許比她頒布一部民主憲法更有利。伊莉莎白不追逐軍事功勳，對建立龐大帝國也不感興趣。的確，在伊莉莎白的統治下，英國不是一個帝國。但是她給英國留下了世界上最強大的海軍。為隨後發展起來的大不列顛帝國奠定了基礎。
不列顛在海外眾多附屬國是在伊莉莎白死後獲取的──大多數是在她死後很久獲取的。許多其他人為大不列顛帝國的建立起了重要的作用，這無論如何都可以看作是歐洲的全盤擴張和英國的地理位置所帶來的必然結果。應該注意到，在大西洋海岸的其它重要的歐洲國家（法國、西班牙以至葡萄牙）也成為巨大的海外帝國。
同樣，伊莉莎白在反對西班牙的威脅、保衛英國的鬥爭中所起的作用也容易被誇大。回過頭來看，西班牙似乎未曾對英國的獨立構成真正嚴重的威脅。我們應該記得英國艦隊和無敵艦隊之間的戰鬥根本沒有完結（英方未損失一隻軍艦）。進一步來說，即使西班牙軍隊在英格蘭登入成功，也極不可能會征服該國，西班牙軍隊在歐洲其它地區也未取得顯著的成功。如果西班牙未能平定小小的荷蘭所發生的一場叛亂，實際上它就不會有征服英國的機會，這看來是顯而易見的。到了16世紀英格蘭的民族主義非常強大；西班牙人的征服是不可能的。
那么應該給伊莉莎白排個什麼名次呢？她基本上是一個區域性人物，與俄國彼得大帝相比較似乎是合情合理的。考慮到彼得的創造精神遠比伊莉莎白要大以及他將俄國引上了嶄新的行程，我覺得要把伊莉莎白排在彼得之上就難於說服一個不偏不倚的俄國人。但是考慮到英國和英國人自從伊莉莎白以來幾百年所起的重要作用，把伊莉莎白遠遠排在彼得之後也是錯誤的。歷史上只有少數幾個帝王所取得的成就才能和他倆相匹敵，這無論從哪方面來看都是顯而易見的。