在她的印象里，她經歷過的最貧窮的日子是在文化大革命開始的那兩年，她和姐姐每個月依靠母親的10元工資生活。在她於1999年出版的自傳《逆風飛颺》里，她還記述了她在街上撿白菜幫子回來煮食的經歷。
實際上，這是當時中國人的普遍經歷，它不能證明吳士宏對貧窮具有切身的認識。
她知道自己對那些窮人並不熟悉。“我不能說我了解窮人。”她承認。
2004年，她去雲南省祿勸地區考察香港
慈善組織樂施會在當地的扶助項目。在海拔4000多米的山上，她看到了矮小的人們，他們住在用茅草和泥土砌成的房子裡，門很矮，沒有窗戶，裡面只有磚頭大的小凳子和極簡單的農具。他們喝不上乾淨的水，習慣了踩在牛、豬和雞的糞便上行走。
有人對吳士宏說，我們也有蓄水井。她看到他們用竹管把雨水接到一個坑裡，水面上浮著一層污垢。她想，天啊，這樣的水能喝嗎？
這次為期5天的旅程讓吳士宏覺得她之前的想法帶有烏托邦的味道。“也許是自己沒有這個機會，我曾經一廂情願地認為應該從教育做起。”但眼前的景象提醒她，還有一些事情更重要。
尤努斯的格萊珉銀行有16條決議，其中包括“我們不要住在破房子裡”、“我們要修造並使用廁所”、“我們要飲用從管井中打出的水”。無論是在孟加拉還是在中國，赤貧的人們需要的是最基本的生活條件。
第二次的行程有15天。2005年春節，從臘月二十到正月初五，吳士宏參加了流動中的中國農民工進城10年回訪項目，項目的組織者是一位社會學教授。
如果說第一次體驗讓她知道什麼是貧窮，那么第二次體驗則讓她知道身處貧窮之中的是什麼樣的人。她在四川省渠縣和農民們交流，農民告訴她自己在城市裡曾經遇到過小偷，她就和他們談起《天下無賊》。他們聊得很愉快。
“他們都是有智慧的，每個人都是一本書。”吳士宏說，“他們也有幸福，你不能說他們的幸福是低級的。”她運用以往的經驗發現有的農民具有極強的商業潛質。用她的話說，她對他們產生了“理解、尊重甚至是喜歡”。
她得出的結論是：窮人有能力自己改變生活，他們需要的只是小小的然而是真正的幫助。
和純淨的人在一起
她計畫從明年春節前後開始她的工作。至於工作的內容，她有兩個構想。
第一個，跟著偶像尤努斯一起工作一段時間——她承認這多半是出於對尤努斯的崇拜；第二個，成為扶持中國社會企業家的人，比如擔任外國基金會在中國的代理人。
“我是最適合做這件事的人，”吳士宏說，“先行者擁有的社會能量未必比得上我。中國的ngo(非政府組織)太缺乏支持了。”ngo在中國處於尷尬的境地之中，他們沒有得到太多的信任。
不過吳士宏沒想好要怎么著手去開始她的事業，“這是我後半生的事業，不用太著急。我不是三分鐘熱度的人。”
吳士宏說，在商業界你不能選擇最喜歡的人來做你的同事，但是在這個領域，人們都具有共通的氣質。
“有人說從事公益事業的人都是利他的，我卻覺得他們太自我了，只有做這樣的事情才能讓他們快樂。”她說，“我也是一個做事完全出於自我的人。一想到能和這些純淨的人為伍就高興。”
尤努斯就是這種純淨的人。今年10月，吳士宏在北京的一個會議上走向他，對他說，“我就是juliet·吳呀！”
在這之前他們只通過電子郵件聯繫過。吳士宏在紐約買到英文版《窮人的銀行家》，根據書上的地址給尤努斯發了電子郵件，請求尤努斯準許她翻譯這本書。三天后，尤努斯回信說，我怎么能拒絕你給我的驚喜呢。
直到現在，她也不覺得自己的動機有多么高尚，她只是認為現在這件事比經商更能使她感到滿足。她沒有因為自己的選擇而對富裕階層的人們產生道德上的優越感。“我做過企業，知道企業家有多忙，很可能是因為他們顧不過來。”她為他們辯護說。
但是在中國的現實中，貧窮與富有的分野是巨大而深刻的。就在吳士宏說著對窮人的“理解、尊重甚至是喜歡”的酒店大堂里，一個中年女人在半小時前用純正的北京話通過手機大聲斥罵對方是“鄉下來的土老帽”。