20多年前，和你們一樣，我在北大過著一段悠閒得令人羞愧的日子，一段努力地無所事事的日子；有時間的概念，我願意、好像也可以永遠這樣地賴在這裡。也知道畢業這個詞，但它沒有體溫；直到有一天才殘酷地發現，原來大學也會畢業的。於是，“改邪歸正”，從春天開始（那時還不用自己找工作），就不再上課，不再到圖書館占座，茫然地一心一意——畢業ing。
今天，你們的這個ing也走到了盡頭，黑色的學位服凝重在你身上……不要說你們傷感。傷感不是青年人的專利。靜下來，寫這段講話的時候，其實，我，我們這些看著你們長大的老師，也一樣傷感；並且年年如此。歲月並沒有讓我們的心長出繭子，只是我們學會了掩飾，也善於掩飾。我們不再表達；傷感的表達是青年知識人的專利，我們知道。
“自古多情傷離別”；但離別會讓你想一些來不及想的事，說一些本不會說的話，讓沒心沒肺的你第一次品味了甚至喜歡上了惆悵，或是讓滴酒不沾的你今晚變成了“酒井”先生或小姐。如果沒有這樣的離別，人生會多么乏味！問一問今天在座的王磊老師，還有劉燕老師、沈巋老師，還有今年畢業的凌斌博士、李清池博士，自打他們本科進來之後，就一直沒有離開北大的校門，或只有短暫的離開。他們的本科或研究生畢業都不像你們今天這樣百感交集，有滋有味，肆無忌憚；在他們心中，那只是又一個暑期的開始。
這一個暑期是不一樣的，你再也“賴”不下去了。
其實外面的世界確實很精彩。走出大學校園，你會發現我們這個社會，這個國家，充滿著活力。當然，活力並不都是美好、清新、溫情脈脈的，吉它、搖滾和玫瑰花；社會中的活力常常很“糙”，更多野性、欲望和掙扎，還有你們要時時提防的貪婪、陰謀和背叛—— 一如桑德堡筆下的《芝加哥》。但這就是真實世界的活力，伴隨著小麥顏色的農民工、水泥森林和汽車尾氣中灰濛濛的朝陽，以及我們這個民族的身姿一同在這塊土地上崛起。
想一想，為什麼最近美國和歐盟會對中國的紡織品出口設限，並一再要求人民幣升值？為什麼近來小泉等人總在那裡惹事，搞些小動作，沒什麼技術含量，搞得“中國人民很生氣，後果很嚴重”？海峽對岸，連戰來了，宋楚瑜也來了；阿扁沒來，但很憋氣，知道遲早也得來。我們周圍也還有一大堆問題，貧富不均、發展不平衡、污染、腐敗和不公。有同學可能還沒找好工作，沒有“簽約”；簽了的，也未必滿意，可能還想毀約。所有這些問題，都讓人煩心，讓人不爽。但有哪個時代，人人都爽——管它到哪一天，至少也會有人失戀吧？換一個角度看，也許這些問題都表明中國正在迅速發展和崛起，以一種任何人都無法遏止的強勁活力。中國正登上一個更大的舞台，一個更寬敞但不一定更平整的舞台；這意味著你們要面對更多的麻煩，一些前人和我們都沒有經歷因此有待你們來應對的麻煩。你們任重而道遠。
說著說著就高調起來了。沒有辦法，在這個時代，我們這些人都有點，也應當有點，理想主義。還是渴望為了什麼而獻身，這是青春期的焦灼，也是生命力的反映。但是，按照一種說法，一個男人（其實女人也是如此）不成熟的標誌就是他（或她）還願意為某種東西（甚至包括愛情）獻身。咋看起來，這好像是對我們這些理想主義者的一個諷刺。其實不然。這句話只是從另一個角度揭示了生活，暴露了那種浪漫主義的理想主義之脆弱和虛妄。獻身其實是比較容易的，也許只要一絲血性，一點勇氣，有時甚至只要一分衝動。但這往往不能改變什麼，最多只滿足了青春期那一份個人英雄主義的激情。激情過後，則往往是空虛、失落，甚至墮落。而在今天這個好像越來越斤斤計較的年代，人們連激情也洋溢不出來了——前幾年傻乎乎地，也許在看中國足球隊比賽時，山呼海嘯，人潮起伏，好像還有那么一點感覺。但今天還有多少人看中國隊比賽？！然而，真正的理想主義往往在激情之後。它不是夏日的驕陽，而是秋日的明亮，它要經受時光的煎熬和磨礪，要能夠接受甚至融入平和、平凡、平淡甚至看似平庸的生活，從容但倔強地蜿蜒，在不經意中成就自己。它常常包含了失敗甚至屈辱，還必須接受妥協、誤解、嫉妒、非議。它同堅忍相伴，它同自信攜手。