一、概念
演講稿是為演講所準備的書面材料，是內容的視覺化，是口述論文。演講，是在聽眾面前就某一問題表示自己的意見或者闡說某一事理的活動。凡三人以上、有一定時間的個人講話都可以稱為演講。
演講二字，可以說分為兩部分，即演和講：演－－表像－－整體－－非理性－－藝術生命體（人格力量等） 講－－實質－－道理－－理性－－藝術政論文（精神感召力）。
演講既是一門學問，更是一門藝術，是一種整體生命的投入和表現。但是，有的演講重“演”，有的重“講”。毛澤東的講話以及他一貫的講話風格，和周恩來的講話明顯不同。列寧的演講正如史達林所說，有一種邏輯的強大力量。而希特勒的演講，卻有一種迷人的蠱惑力，使人象“中了電一樣渾身顫抖”(見《第三帝國的興亡》)。宗教人物的布道往往達到天花亂墜或者單口相聲一樣的動人心靈的程度。卡特和里根這兩個競選美國總統的人的演講，正好是兩種風格的典型。然而，我們要參加的演講賽卻要求兩項並重，而且要求規範。
二、作用
演講是一種面對面的宣傳、教育、鼓動和交流的好形式，作用很大。“鼓天下之動者存乎辭”。而演講稿的作用是：
a、理清思路，確定內容。還可以安定和調整情緒。它是底稿和依據。
b、細心推敲，表達完美。要有充分的時間準備來修改。
c、掌握時間，調整速度。一般廣播是每分鐘300個字。 演講要慢一些，大約250個字。那么，限制在4-至6分鐘內的演講就需要1300字左右。一般規定逾時要扣分。
三、特點
a、直接產生社會效應。目的是說服聽眾。在特定的時間和場合，面對聽眾發表講話，往往產生極強的說服力和感染力。蘇秦、張儀在鬼谷子那裡的畢業演講，必須讓老師感動下淚。莎劇《凱撒》中，安東尼現場說法：他為國家如何如何，現在他倒在這裡……現在他渾身是……他身上有幾十處刀口……而布魯斯只能講理，不會演，講理的時候還不得不承認被殺者的功績甚至冤屈。於是，公眾在情緒的推動下趕走了布魯斯。聲入心通。聲音傳播速度最快。傳播史上有一件趣事。美國廣播曾播出一個“外星人攻占地球”的廣播劇，儘管事先預告，還是嚇得幾百萬聽眾驚慌失措。
b、變文字為有聲語言。主要運用生活化、口語化、大眾化的語言。慎用文語（古語和歐化語），作點綴之用。少用單音詞。避免同音不同義或易混淆的詞語。不隨便用簡略語。還可以適當增加語氣詞。為了方便聆聽，有些標點符號還要用文字代替，如頓號改為“和”，破折號改為“是”，引號表示否定時加“所謂”，括弧補充另用文字說明等。
c、隨機應變，臨場發揮。這就要機智幽默，緊密聯繫聽眾和環境。周恩來：“走上坡路的人低著頭，走下坡路的人仰著頭。”里根：“我不會因為自己經驗多而嘲笑對方年幼無知。”
四、分類
政治演講稿，包括競選演說、就職演說、述職演說、政治動員、開（閉）幕詞、祝酒辭等。
學術演講稿，包括科研報告、學術講座等。