你們將需要利用你們通過自然科學和數學課程所學到的知識和解決問題的能力來治癒癌症、愛滋病及其他疾病，開發新的能源技術和保護我們的環境。你們將需要利用你們在歷史學和社會學課堂上所獲得的知識和獨立思考能力來抗擊貧困和解決無家可歸問題，打擊犯罪和消除歧視，使我們的國家更公平、更自由。你們將需要利用你們在所有課堂上培養的創造力和智慧來創辦新公司，增加就業機會，振興我們的經濟。
我們需要你們每個人發揮你們的聰明才智和技能，以便幫助老一輩人解決我們面臨的最棘手問題。如果你們不這樣做，如果你們輟學，你們不僅僅是自暴自棄，也是拋棄自己的國家。
我自然知道要做到學業優秀並非總是易事。我知道你們許多人在生活中面臨挑戰，難以集中精力從事學業。
我明白這一點。我有親身感受。兩歲時，我父親離家而去，我是由一位單親母親撫養成人的，母親不得不工作，並時常為支付生活費用而苦苦掙扎，但有時仍無法為我們提供其他孩子享有的東西。有時，我渴望生活中能有一位父親。有時我感到孤獨，感到自己不適應社會。
我並非總是像我應該做到的那樣專心學習，我也曾做過我如今不能引以為豪的一些事情，我曾惹過不應該惹的麻煩。我的人生原本會輕易陷入更糟糕的境地。
但是，我當年際遇不錯。我有過許多第二次機會，我有幸能上大學，上法學院，追求自己的理想。我的妻子，我們的第一夫人米歇爾。歐巴馬，也有著類似的經歷。她的父母都未曾上過大學，家裡很窮。但他們非常勤奮，她也是如此，因此她得以進入一些美國最好的學校。
你們中有一些人可能沒有那些有利條件。或許你們生活中沒有成年人為你們提供你們所需要的支持。或許你們家中有人失業，經濟非常拮据。或許你們生活在使你們感覺不安全的社區，或有朋友逼迫你們去做你們知道不對的事情。
然而說到底，你們生活的環境、你們的膚色、你們的原籍、你們的經濟收入、你們家中的境況等等，這一切都不能成為你們不用功或不努力的理由。你們沒有理由不服從你們的老師、逃學、或輟學。沒有理由不付出努力。
你們目前的狀況並不決定著你們的未來。沒有人決定你們的命運，在美國，你們決定自己的命運。你們掌握自己的未來。
這就是像你們這樣的年輕人每天都在做的事情，全美各地都是如此。
來自得州羅馬城的賈茲敏。佩雷斯就是一個例證，她剛開始上學時並不會說英文。她的父母都沒有上過大學。然而，她非常勤奮，成績優秀，獲得了布朗大學的獎學金，她如今正在讀研究生，攻讀公共衛生專業，不久將成為賈茲敏。佩雷斯博士。
我想起了加州洛斯阿爾托斯城的安多尼。舒爾茨，他從三歲開始就一直與腦癌進行抗爭，他不得不忍受各類治療和手術帶來的痛苦，其中一項手術曾影響了他的記憶，因此他花在功課上的時間比一般人長得多，要多出數百個小時。然而，他從未落後。他今年秋季將邁進大學。
我還想起家鄉伊利諾州芝加哥市的尚特爾。史蒂夫。她曾在芝加哥最困難的社區生活，寄養於多個不同的家庭，但她最終在一家地方醫療中心找到工作，並開始了一項幫助年輕人遠離流氓團伙的計畫，她即將以優異成績從中學畢業，緊接著將上大學。