這裡我引用一組數據：“在我們學校的閱讀課上，每12個孩子中有超過11個人不能理解他們所讀的文字的意思。”這可能是昨天記錄的數據。其實不然，它是賀拉斯？曼在1838年寫的。讓我們面對現實吧，就像作家威爾？羅傑斯50多年前說的：“現在的學校不如以前那么好了，但是它們從沒好過。”
在許多精英分子的眼中，人類文明一直處於滅絕的邊緣，文化一直在衰落。我發現一件很有趣的事，一些出生於嬰兒潮時代，如今獨立生活的人抱怨再也聽不到什麼好音樂了。但我必須說，當時我絕不會想到，有一天我們會回顧70年代，將其視為古典音樂取得輝煌成就的時期。我有一個建築師朋友，他說隨便我在世界任何地方，挑一座由最好的施工人員建造的最新建築，只要給他一台照相機，並讓他調節不同的角度，他就能使那幢樓看起來像要倒塌一樣，因為他會找出幾處瑕疵，把鏡頭對準它們，並讓你相信整座建築就要坍塌。在一個有一小撮人把生活的相機對準日常事件的社會，如果你們和我允許他們把相機對準我們的生活，那么，我們將會時而失望，經常恐懼，總是痛苦。所以，我站在這裡，面對2400名從19歲到65歲年齡不等的畢業生，你們刻苦學習，終於迎來這一天，你們已經成功，準備再接再厲。我要求你們尋找，尋找真善美，因為我相信這些品質代表著95%的人類。要警惕那些幕後黑手，炮製出這些悲觀數據和結論，從教育到母牛腸胃氣脹無奇不有。小心那些想要把相機一直對準我們生活的缺點、瑕疵和弊端的人。你們一定要問：“誰能從這些數據、這個結論中受益？到底是什麼危在旦夕？”我的意思不是我們不應該面對現實生活，或者你們應該把頭埋在沙子裡並堅持這就是最好的世界。這不是。這不是所有可能的世界中最好的，但我們可以使它更好，你們2400人可以使它更好。必須相信，你們真的可以改變世界，但你們必須要有勇氣。
什麼時候是開始的好時機呢？從事一份職業，創立一家公司，寫一本書，爬一座山，冒一次險，做一些大膽的事？我想要告訴你們，如果你們是悲觀主義者，肯定沒有好時機。我曾有幸得見海倫？凱勒，她可以說是最有資格成為悲觀主義者的人。她曾說：“沒有一個悲觀主義者發現了星星的奧秘，航行至未知的土地，或為人類精神開啟新的天堂。”有一個淺顯的道理，即條件永遠不會成熟。如果你要尋找一個完美的解決方案，還不如在開始之前先計畫你的藉口，想好你的退路。
下面這句話可能是捏造的，但是我一直很喜歡，據說是南北戰爭時北部聯邦將軍喬治？斯代德曼說的。傳說在第二次馬納薩斯之戰，也就是一些人說的布爾溪之戰前，他向他的部隊演講。斯代德曼將軍顯然對於戰鬥的結局不太樂觀，他說：“先生們，我想要你們英勇殺敵，然後逃之夭夭。我有點兒瘸，所以我現在就要開始逃了。”我覺得，逃跑一直是一個選擇，但不是一個很好的選擇，因為不論作為個人，還是作為組織或民族，我們都必須堅持根本的信念，那就是我們能夠影響未來。
我要說的是關於未來沒有什麼是必然的。相反地，它是一系列無盡的可能和機遇。我們有責任最大限度地利用它們。