中國進入了改革開放和社會主義現代化的歷史新時期。神州大地，猶如萬物復甦般生機勃發。撥亂反正全面展開，解決歷史遺留問題有序進行，社會主義民主法制建設逐步走上正軌，黨和國家領導制度和領導體製得到健全，國家各項事業蓬勃發展。
提出“建設有中國特色的社會主義”
改革開放後的中國，追求和平與發展的全新姿態吸引了全世界重新審視的目光。
1978年8月12日，《中日和平友好條約》簽訂;1979 年1月1日中美正式建交，鄧小平跨越太平洋的行程，為兩國關係奠定了新的合作基礎。
1980年，深圳、珠海、汕頭、廈門四個經濟特區的成立，打開了中國對外開放的視窗。一個全新、自信、渴望學習和交流的中國出現在世人面前。
1982年9月1日至11日，黨的十二大在北京舉行。鄧小平在開幕詞中，正式提出了“建設有中國特色的社會主義”的新命題。
繼毛澤東思想後，馬克思列寧主義同中國實際相結合實現了第二次飛躍，結出了新的理論成果——鄧小平理論。鄧小平創立的建設有中國特色社會主義的理論，為中國開闢了一條新路，開啟了一個震驚世界的發展奇蹟。
1984年，深圳，工農業總產值四年里增長了十倍，一個現代化城市已初見輪廓。但舊有的思維框架，仍殘存在一些人的頭腦。讚嘆和質疑，同時圍繞在經濟特區的周圍。面對種種議論，鄧小平決定到南方視察。1984年1月24日到26日，他在深圳考察了兩天。對於深圳的發展他沒有當場評價，便乘船來到珠海。考察後，他寫下了“珠海特區好”的題詞。而身處輿論漩渦的深圳，惴惴不安地等待著他的態度。三天后，鄧小平提筆寫下“深圳的發展和經驗證明，我們建立經濟特區的政策是正確的”這句話，讓深圳和所有關注中國改革開放的人深受鼓舞。2月9日，他又在考察廈門時寫下了“把經濟特區辦得更快些更好些”。
1984年10月，黨的十二屆三中全會通過《關於經濟體制改革的決定》，提出我國社會主義經濟是公有制基礎上有計畫的商品經濟。以城市為重點的經濟體制改革全面展開。
思想的解放帶來了實踐的突破，高度集中的計畫經濟體制的閘門逐步打開，一個個圍繞著市場而生、充滿活力的經濟細胞誕生了。繼四個經濟特區後，十四個沿海港口城市開放。第一家破產企業出現了，承包、租賃、股份制等改革，讓企業的活力不斷增強。在推動國家現代化的路途上，中國人展露出步步為營的穩健，也在關鍵時刻表現出非凡的膽略和勇氣。
1985年6月4日，北京京西賓館內，xx擴大會議正在召開。xx鄧小平在講話中，鄭重地伸出了一根手指，宣布：中國人民解放軍將裁軍一百萬，走中國特色精兵之路。人民解放軍進行戰略性結構調整，朝著精兵、合成、高效的方向邁出堅實的步伐。
二十世紀八十年代，新技術革命浪潮衝擊全球。美國和歐洲以及日本等一些已開發國家，把科技戰略計畫瞄準了二十一世紀。1986年3月，王大珩、王淦昌、楊嘉墀和陳芳允四位科學家提出了“關於跟蹤研究外國戰略性高技術發展的建議”。對此鄧小平批示，“此事宜速作決斷，不可拖延”。這是一個具有深遠意義的偉大決策，國家隨後決定實施發展高新技術的“八六三”計畫，讓中國的高技術研究發展進入了一個新階段。
逐步解決港澳回歸和海峽兩岸統一問題
改革開放也為中國逐步解決歷史遺留的港澳回歸和海峽兩岸統一問題創造了條件。1982年9月22日，一架英國飛機降落在北京首都機場。艙門打開，一位女性走下舷梯，她就是當時以其強硬、幹練的領導風格被稱為政壇“鐵娘子”的英國首相——瑪格麗特·柴契爾夫人。她曾在回憶錄中記錄了她這次訪華的目的：“我們想要的，是在1997年後英國人能夠繼續治理香港。”為此，英國人經過了整整三年的準備。
這是一場被稱作硬碰硬的談話，中方在一些重大原則問題上堅持立場，毫不讓步。鄧小平說，“不遲於一、兩年的時間，中國就要正式宣布收回香港這個決策”。“如果在十五年的過渡時期內香港發生嚴重的波動，怎么辦?那時，中國政府將迫不得己對收回的時間和方式另作考慮。”
1984年12月19日，歷時兩年二十二輪的中英談判，終於結出果實。鄧小平提出的“一國兩制”的偉大構想，是世界歷史上前無古人的制度創舉。不僅使香港問題、澳門問題順利得到解決，也為用和平方式解決國際爭端提供了新的思路和經驗。這兩支中英簽署關於香港問題聯合聲明時使用的國產英雄金筆，記下了一個民族的智慧與自信。
台灣海峽兩岸同胞都是中華民族的子孫，實現兩岸統一，符合所有中國人的利益。1979年1月1日，全國人大會發表《告台灣同胞書》，呼籲海峽兩岸和平統一，標誌著祖國大陸對台灣政策的重大發展，揭開了兩岸關係發展新的歷史篇章。
1987年11月，台灣當局在民眾的強烈要求下開放台灣民眾赴大陸探親。“探親”、“尋根”，成為流行於兩岸之間最熱門的辭彙。長達三十八年的兩岸隔絕狀態終於被打破了，兩岸關係發生了歷史性的轉變。
鄧小平為中國改革開放指明了道路
國家的快速發展，讓人感覺每天都是新的。1978年到1987年持續突進的改革，給中國帶來了顯著成就。短短十年，國民生產總值翻了一番。