在演講中，手是活動範圍最廣，活動幅度最大的部位，它包括從肩膀到手指的活動，還有肘、腕、指、掌各部分的協同動作。是態勢語言的一個重要組成部分。
另外手勢也能暴露人的性格和心理狀態，胸有成竹時，摸摸下巴；高興時，拍拍大腿；後悔時，拍拍腦門；為難時搓搓手；憤怒時，拍拍桌子；精神緊張時，雙手會緊絞在一起；悲痛欲絕時，捶捶胸；豎大拇指表示讚許，豎小拇指表示蔑視等等。演講的手勢是多種多樣的，但是也有一定的規律可循，按它的運用方式、意思大致可以分為以下幾種：
a ; 情意手勢。這種手勢主要是表達演講者喜、怒、樂的強烈情感，使具體化。比如：講到勝利成功時 ，演講者拍手稱快；講到非常氣憤的事情時，演講者雙手握拳，不斷顫抖；講到著急、擔心時，演講者雙手互搓。情意手勢既能渲染氣氛，又助於情感的傳達，在演講中使用的頻率最高。
b ; 指示手勢。這種手勢有具體指示對象的作用。它可以使聽眾看到真實的事物。比如講到“你”、“我”、“他”或“這邊”、“那邊”、“上頭”、“下頭”時，都可以用手指一下，給聽眾更清楚的印象。這種手勢的特點是動作簡單、表達專一，基本上不帶感情色彩。這種手勢只能指示聽眾的視覺可以感知的事物和方向，視覺不及的，不能運用這種手勢。
c ; 形象手勢。這種手勢主要用來摹仿事物，給聽眾一種形象的感覺。比如演講者到“袖珍電子計算機只有這么大”的同時，用手比劃一下，聽眾就具體知道它的大小了。在講到“微型的照相機只有現在的進口打火機那么大”時，用手勢配合一下，既具體又形象。
d ; 象徵手勢。這種手勢可以表示抽象的意念，用得準確恰當能引起聽眾的聯想，例如講到“讓我們揚起理想的風帆，向著光輝有未來前進！”“同志們，沖啊！”用右手向前上方有力地伸出，這個手勢就象徵著奮勇前進的大軍。展示未來美好的意思都可以用此手勢。再如表示勝利的“v”型，停止的ｔ型，讚許的“ok”型。
e ; 習慣手勢。這是指那些往往是在下意識的狀態下產生的含義不太明確的手勢。任何一位演講者，都有一些他自己有而別人沒的習慣性手勢。手勢的含義不明確不固定，隨著演講內容的不同而體現不同的意義。毛澤東在演講時常有一個叉腰的手勢，孫中山先生演講時常常拄著手杖，史達林在演講時習慣拿著菸斗，邊講邊搖，這些手勢成為他們獨特的風格。
我們了解了手勢的基本含義，至於演講時用雙手，還是用一隻手，這要視具體內容而定，不可一概而論。可以從：會場的大小；聽眾的多少；內容的需要；表情達意的強弱等幾點選擇什麼手勢。
由於演講的內容和情感不同，手勢的活動區也就不盡相同，每個活動都有它的特定的內容。一般講上區指肩部以上；中區肩部到腹部；下區腰部以下。
上區： 手勢在肩部以上活動，一般表示理想的、想像宏大的張揚的內容和情感。如表示對某人的切希望，對某項工作工程，戰鬥勝利和喜悅，對朋友親人幸福的祝願，對前景未來的展望等類似這樣的內容，演講者的心情比較激動，都可用手勢在這上活動就比較有意義。