農業生產雖然是農民收入的主要來源。但在近些年的收入中，外出務工收入的增加成為拉動農民收入增長的重要來源。XX年~XX年，農民工工資性收入由999元增加到1596元，年均增幅16.9%，占農民人均收入的比重由34.0%上升到38.6%，對農民增收的貢獻率由25.5%上升到40.0%。由於土地資源的制約，返鄉的農民無法從擴大耕地面積上增加產量來實現收入的增長。進行自主創業，開拓非農產業就成為實現收入增加的重要途徑。
一、返鄉農民工自主創業的有利條件
面對返鄉的農民工，在亟需尋找新的就業門路時，必須保持清醒的頭腦，既要看到有利方面，也要明確不利因素;既要發揮他們的一技之長，又要看到他們的不足。只有揚長避短，最大限度地調動積極因素，激活他們身上勇於 創業 的經濟細胞，一切問題都是可以解決的。
1、資金的積累。在多年外出務工的經歷中，靠他們的辛勤勞動和努力工作，積累了一定數量的資金。雖然數量有限，多少不一，但必定具備了一定自主創業的基礎。
2、視野的開闊。農民外出務工的地點大多集中在沿海經濟比較發達的地區和大中城市，在這裡他們親身經歷了現代化大生產的洗禮，懂得了知識、技能的重要。在大城市日新月異的發展變化中，他們頭腦中存在的小生產傳統觀念、因循守舊的保守思想發生了深刻的變化，新的市場經濟的基本理念日益融入身心。
3、技術的掌握和經營管理能力的增加。在務工的企業里，他們的技能不斷提高，日趨熟練，有的人還成為生產和技術能手;有的人成為企業基層或中層的管理人員，從事管理的能力大大提高。
4、市場信息的掌握。在多年的外出務工中，一些農民工逐漸掌握了原材料的產地和市場商品的銷售渠道，懂得了同客戶的聯繫方式和溝通渠道;有的還成為銷售能手。在商品推銷中不但了解了瞬息萬變的市場，而且嘗到了收穫的快樂，也增長了自身的信心和才幹。所有這些都為他們回鄉創業奠定了良好的基礎。
5、國家政策的優惠。為促進農民持續增收，黨和國家相繼出台了一系列優惠的政策，低息的創業信貸、優惠的稅收利率、方便的工商管理服務、免費的就業指導和技能培訓 ，這一切都為農民工的自主創業提供了多方面便利條件。
二、返鄉農民工自主創業的制約因素
1、資金的缺乏。資金的不足仍然是農民工自主創業的最大障礙。自身的積累仍然是杯水車薪，無法滿足創業的需要。有的在創業之初已經是傾其所有，後續資金就無了著落。不解決資金這個“攔路虎”，自主創業就無從談起。
2、技術力量的不足。一方面自身技術的局限無法滿足創業的需要。在外出務工的農民中，從事體力勞動和一般性技術操作的還是絕大多數，缺乏自主創業的技術要求，使他們舉步維艱;另一方面，身懷絕技卻一時找不到用武之地。雖然在原單位掌握了一技之長，但回到家鄉卻沒有相同的企業和設備，派不上用場的技術，也只能束之高閣。
3、市場信息的缺失。受農村交通、電訊等各種條件的限制，使他們對市場行情的變化難以把握。不了解市場行情，就無法制定企業的經營規劃，無法進行生產和銷售活動的具體安排，更無法保證經濟效益的產出和自身利益的實現。
4、決策的困難。決策是創業能否成功的關鍵。農民工自身閱歷的淺薄，使他們的決策受到了局限。創辦什麼企業?規模該是多大?產品是否有銷路?什麼時候能收回投資?盈利率是多少?一系列問題的出現，往往使創業之初的農民工陷入進退兩難的境地。
三、返鄉農民工自主創業的路徑選擇
1、科學指導返鄉農民自主創業。在農民工自主創業的初始階段，迫切需要的就是創業的指導、技術和資金的扶持、市場信息的提供等。基層政府的職能部門，包括財政、銀行、工商、稅務、勞動、社保等部門要以最大的熱情，想農民之所想，急農民之所急，真心實意地幫他們，為農民工解決實際問題。有了貸款的支持和稅收的減免，再加上他們的技能和發家致富的迫切願望，創業的道路就會越走越寬闊，農民收入的增加就具備了實現的可能。