許多人知道怎么買房，這是因為親身經歷過。首次購房前，人們通常一定會先向曾經買過房的親友或同事虛心請教，然後根據自己的資金實力決定在何處安家。新房所處地點、環境、樓層、面積、房型結構，還有裝修和管理費等，都會被納入首次置業的考慮範圍，可謂謹慎又謹慎。
一旦作出購房決定，人們便會按圖索驥，從各類房地產廣告中篩選符合自己要求的房子，同時會反覆掂量自己的資金實力，一旦發現正中下懷的房子，當然立即會通過電話或其他形式鎖定目標。但這類第一次購買的房子，往往不是多數人滿意的“夢幻之居”，而且是權宜之計，因為這是萬里長征第一步，今後如果飛黃騰達，肯定會另添豪宅華屋。統計顯示，絕大多數初次置業者跳不出這一模式。
首次加盟某一成功的特許經營品牌，則與購買新房大不相同。買新房會獲得眾多親朋好友的支持和幫助，因為他們當中許多人可以把自己的經驗教訓講給你聽，可這些人中知道什麼是特許經營的並不多，有特許經營經驗的更是寥寥無幾。在無法獲取大量相關信息的情況下，何去何從？讓我們一邊閱讀美國特許經營專家李爾斯的故事，一邊了解加盟特許經營應當從何入手。
了解自己是投資特許經營的第一步
李爾斯20年前大學畢業後，因看到一家鄰居多年加盟食品行業的特許經營，而且十分成功，於是萌生從事特許經營的想法。當時的美國特許經營行業，遠無現在這般火熱，因此，李爾斯初出道時，並未受到親朋好友的熱情支持。李爾斯不因親友的反對而氣餒，而是通過種種渠道了解特許經營行業的知識，並為自己定下目標，一年內必須加盟一家成功的特許經營品牌，然後開始按計畫行事。
加盟特許經營的那家鄰居聽說李爾斯有志從事特許經營，就毫無保留地把投資這一行的經驗和所有信息都告訴了他，還送給他幾本有關特許經營方面的書籍。李爾斯通過閱讀這些書籍了解到，加盟特許經營的中小企業成功率高，而單打獨鬥的則很容易倒閉。這更堅定了他從事特許經營行業的決心。
李爾斯認為，有志加盟或投資特許經營生意者，不妨借鑑購房經驗，先對自己的資金實力進行中肯評估，然後捫心自問，我到底想通過投資特許經營獲得什麼樣的成功？對大多數希望投資特許經營的人來說，確保投資安全不虧損是最重要的。然後一定要了解自己的工作興趣。
人與人的工作興趣千差萬別，有人希望在家裡工作，有人願意去辦公室上班；有人對零售感興趣，有人願意搞批發；有人喜歡搞市場行銷，有人則對此極為反感；有人喜歡工作起來不受時間限制，有人則只想周一到周五工作，偏愛每天早九晚五的坐班制。還有人寧肯孤軍作戰，不願與人打交道，也有人願意整天泡在人堆里而樂此不疲。加盟某一特許經營品牌前，必須仔細分析自己的偏好所在，一句話，既全面了解自己，也全面了解特許經營行業。
只加盟有發展前景的行業
李爾斯通過自身全面分析和對特許經營行業的深入了解，認為自己其實並不想投資於餐飲或零售行業。他發現他的主要興趣在於為那些想加盟特許經營品牌的投資者提供諮詢服務，並希望自己能擁有一間辦公室和聘用幾個助手，然後每天早九晚五地上下班，做一個自由安排時間的特許經營行業諮詢公司經理。
於是，李爾斯開始每天閱讀各類工商雜誌和報紙的工商欄目，結果大失所望。報紙雜誌中往往列出數以百計的特許經營項目分類，每條只有幾句話，僅憑這樣幾句話，根本無法詳細了解某一特許經營行業或項目。李爾斯最後決定試著與兩家特許經營公司聯繫。一家是美術作品裝飾連鎖店，另一家是咖啡連鎖店。他的親友中，許多人熟悉美術作品裝飾店的運作，但極少有人知道如何經營咖啡店。
兩家推廣特許經營的盟主公司都給他寄來了詳細的加盟資料。從事美術作品裝飾或開咖啡店是李爾斯覺得自己**能夠從事的兩類行業，因為此外他真的不知道該加盟什麼樣的特許經營行業才好。兩家盟主公司的市場形象都不錯，也對他該如何加盟的諮詢給予了熱情答覆。李爾斯認為，他應當儘量投資於加盟費用高的特許經營管理公司，因為投入越大，回報越高嘛。當然，今天回想起來，李爾斯自己都覺得好笑，因為這種想法並不合乎邏輯，投入多並不能保證高回報。許多行業都有加盟機會，但加盟後的成功卻要依靠如何經營管理和特許經營公司的整體品牌長期存在並發揚光大。