為了正確地了解職業生涯規劃，我們首先對職業生涯規劃下一個定義。
職業生涯規劃，是指組織或者個人把個人發展與組織發展相結合，對決定個人職業生涯的個人因素、組織因素和社會因素等進行分析，制定有關對個人一生中在事業發展上的戰略構想與計畫安排。
根據定義，職業生涯規劃首先要對個人特點進行分析，再對所在組織環境和社會環境進行分析，然後根據分析結果制定一個人的事業奮鬥目標，選擇實現這一事業目標的職業，編制相應的工作、教育和培訓的行動計畫，並對每一步驟的時間、順序和方向作出合理的安排。
職業錨的涵義
職業錨的概念是由美國埃德加·施恩教授提出的，他認為職業規劃實際上是一個持續不斷的探索過程。在這一過程中，每個人都在根據自己的天資、能力、動機、需要、態度和價值觀等慢慢地形成較為明晰的與職業有關的自我概念。施恩還說，隨著一個人對自己越來越了解，這個人就會越來越明顯地形成一個占主要地位的職業錨。所謂職業錨就是指當一個人不得不做出選擇的時候，他或她無論如何都不會放棄的職業中的那種至關重要的東西或價值觀。正如"職業錨"這一名詞中"錨"的含義一樣，職業錨實際上就是人們選擇和發展自己的職業時所圍繞的中心。一個人對自己的天資和能力、動機和需要以及態度和價值觀有了清楚的了解之後，就會意識到自己的職業錨到底是什麼。施恩根據自己在麻省理工學院的研究指出，要想對職業錨提前進行預測是很困難的，這是因為一個人的職業錨是在不斷發生著變化的，它實際上是一個不斷探索過程所產生的動態結果。
有些人也許一直都不知道自己的職業錨是什麼，直到他們不得不做出某種重大選擇的時候，比如到底是接受公司將自己晉升到總部的決定，還是辭去現職，轉而開辦和經營自己的公司。正是在這一關口，一個人過去的所有工作經歷、興趣、資質、性向等等才會集合成一個富有意義的模式(或職業錨)，這個模式或職業錨會告訴此人，對他或她個人來說，到底什麼東西是最重要的。施恩根據自己多年的研究，提出了以下五種職業錨。
技術或功能型職業錨
具有較強的技術或功能型職業錨的人往往不願意選擇那些帶有一般管理性質的職業。相反，他們總是傾向於選擇那些能夠保證自己在既定的技術或功能領域中不斷發展的職業。
管理型職業錨
有些人則表現出成為管理人員的強烈動機，"他們的職業經歷使得他們相信自己具備被提升到那些一般管理性職位上去所需要的各種必要能力以及相關的價值傾向。"必須承擔較高責任的管理職位是這些人的最終目標。當追問他們為什麼相信自己具備獲得這些職位所必需的技能的時候，許多人回答說，他們之所以認為自己有資格獲得管理職位，是由於他們認為自己具備以下三個方面的能力：(1)分析能力(在信息不完全以及不確定的情況下發現問題、分析問題和解決問題的能力); (2)人際溝通能力(在各種層次上影響、監督、領導、操縱以及控制他人的能力);(3)情感能力(在情感和人際危機面前只會受到激勵而不會受其困擾和削弱的能力以及在較高的責任壓力下不會變得無所作為的能力)。
創造型職業錨
麻省理工學院的有些學生在畢業之後逐漸成為成功的企業家。在施恩看來，這些人都有這樣一種需要："建立或創設某種完全屬於自己的東西--一件署著他們名字的產品或工藝、一家他們自己的公司或一批反映他們的成就的個人財富等等。"比如，麻省理工學院的一位畢業生已經成為某大城市中的一個成功的城市住房購買商、修繕商和承租商;另外一位麻省理工學院的畢業生則創辦了一家成功的諮詢公司。
自主與獨立型職業錨麻省理工學院的有些畢業生在選擇職業時似乎被一種自己決定自己命運的需要所驅使著，他們希望擺脫那種因在大企業中工作而依賴別人的境況，因為，當一個人在某家大企業中工作的時候，他或她的提升、工作調動、薪金等諸多方面都難免要受別人的擺布。這些畢業生中有許多人還有著強烈的技術或功能導向。然而，他們卻不是(像持有技術或功能型職業錨的人那樣--譯者注)到某一個企業中去追求這種職業導向，而是決定成為一位諮詢專家，要么是自己獨立工作，要么是作為一個相對較小的企業中的合伙人來工作。具有這種職業錨的其他一些人則成了工商管理方面的教授、自由撰稿人或小型零售公司的所有者等等。
安全型職業錨
麻省理工學院還有一少部分畢業生極為重視長期的職業穩定和工作的保障他們似乎比較願意去從事這樣一類職業：這些職業應當能夠提供有保障的工作、體面的收入以及可靠的未來生活。這種可靠的未來生活通常是由良好的退休計畫和較高的退休金來保證的。
對於那些對地理安全性更感興趣的人來說，如果追求更為優越的職業，意味著將要在他們的生活中注入一種不穩定或保障較差的地域因素的話--迫使他們舉家搬遷到其他城市，那么他們會覺得在一個熟悉的環境中維持一種穩定的、有保障的職業對他們來說是更為重要的。對於另外一些追求安全型職業錨的人來說，安全則是意味著所依託的組織的安全性。他們可能優先選擇到政府機關工作，因為政府公務員看來還是一種終身性的職業。這些人顯然更願意讓他們的僱主來決定他們去從事何種職業。
職業生涯規劃與管理的內容
一般來說，職業生涯規劃可以從個人角度和企業角度劃分成兩個方面的內容：
企業組織中的絕大多數職員，其中包括受過良好教育的職員，都有從自己現在和未來的工作中得到成長、發展和獲得滿意的強烈願望和要求。為了實現這種願望和要求，他們不斷地追求理想的職業，根據個人的特點、企業發展的需要和社會發展的需要，制定自己的職業規劃，我們把它稱為：個人職業生涯規劃。
個人職業生涯規劃是個人對自己一生職業發展道路的構想和規劃，它包括選擇什麼職業，以及在什麼地區和什麼單位從事這種職業，還包括在這個職業隊伍中擔負什麼職務等內容。一般來說，個人希望從職業生涯的經歷中不斷得到成長和發展。個人通過職業生涯規劃，可以使自己的一生職業有個方向，從而努力地圍繞這個方向，充分地發揮自己的潛能，使自己走向成功。
在廣大職員希望得到不斷成長、發展的強烈要求推動下，企業人力資源管理與開發部門為了了解職員個人的特點，了解他們成長和發展的方向及興趣，不斷地增強他們的滿意感，並使他們能與企業組織的發展和需要統一協調起來，制定有關職員個人成長、發展的計畫與組織需求和發展相結合的計畫，我們把它稱為職員職業生涯管理。
總之，職業生涯規劃既要體現職員發展的需要，又要體現企業發展的需要。
職業生涯可分為內職業生涯與外職業生涯
內職業生涯是指在職業生涯發展中透過提升自身素質與職業技能而獲取的個人綜合能力、社會地位及榮譽的總和，它是別人無法替代和竊取的人生財富。
外職業生涯
是指在職業生涯過程中所經歷的職業角色(職位)及獲取的物質財富的總和，它是依賴於內職業生涯的發展而增長的。
職業生涯規劃再認識
學會認識自我，構建生涯藍圖
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職業生涯規劃：認識自我 物色適合自己的工作