大作曲家貝多芬由於貧窮沒能上大學，十七歲是患了傷寒和天花病，二十六歲，不幸失去了聽覺，在愛情上也屢受挫折。在這種情況下，貝多芬發誓"要扼住生命的咽喉。"在與命運的頑強搏鬥中，在樂曲創作事業上，他的生命之火燃燒得越來越旺盛了。逆境不但沒有嚇倒他，反而成了他獲得強大生命力的磁場。
著名作家高爾基從小就飽嘗人間的辛酸，即使做活累得腰酸背痛，也不肯放棄一刻時間去看書，還常常在老闆的皮鞭下偷學寫作，終於成為著名的作家。
我國著名數學家華羅庚，因家境貧困，從小就替父親擔起全家的生活重任。但一有空，就借幾本數學書來看，他用5年時間自學了高中三年和大學初年級的全部數學課程。18歲那年染上了傷寒病，為此，家裡的東西全部當光，而病情不見好轉。幸好有家人的精心照顧，總算保住了生命，但卻成了終身殘疾。後來在原就學的中學老師的關懷下，到這所中學裡當勤雜工。他一有空就借書看，傷殘的左腿時常疼痛得鑽心，他仍一心在數學王國的海洋里劈波斬浪，將身軀的疼痛、生活的艱辛和世道的不公統統拋在腦後……
莎士比亞，為了謀生，為了追求他所熱愛的戲劇事業，獨自一個人來到倫敦闖天下，初到倫敦時，他舉目無親，人地兩生，到處碰壁。後來總算進入了一家印刷廠做工。在剩餘時間，他不顧一天的勞累，每天到倫敦各戲院去尋找工作，後來也如願以償。他認為：環境越惡劣，越能錘鍊人的意志和聰明才幹。無論在順境，還是逆境中，他都一如既往地追求自己的事業，最終獲得了輝煌的成功，登上了"戲劇大師"的寶座。
被稱為東方鴻儒的季羨林，他回憶自己的童年時說："眼前沒有紅，沒有綠，是一片灰黃。當自己長到四五歲的時候，對門的寧大嬸和寧大姑，每到夏秋收割莊稼的時候，總帶我出去很遠的地方，到別人割過莊稼的地里去拾麥子或者豆子、穀子。一天辛勤之餘，可以揀到一小籃麥穗或者谷穗。有一年夏天，大概我拾的麥穗比較多，母親把麥粒磨成粉，做了一鍋麵餅子，我大概吃出味道來，吃完了飯以後，我又偷吃了一塊，讓母親看見了，她趕著要打我。我當時赤條條渾身一絲不掛，就逃到房後，往水坑裡一跳，母親沒有辦法來捉我，我就在水中把白麵餅吃光"他又說，"現在寫這些還有什麼意思!但它使我終身受用。有時能激勵我前進，有時能鼓舞我振作。我一直到今天，對日常生活要求不高，對吃喝不計較，難道同我小時候的這一些經歷沒有關係嗎?"接著他又說："我看到一些獨生子女的父母那樣溺愛子女，也頗不以為然，兒童是祖國的花朵，花朵當然要愛護，但愛護要得法，否則，無異於是坑害子女"。
德國音樂大師巴赫，他9歲時就失去了母親，第2年又失去了父親，成了一個孤兒。為了學習音樂，十幾歲的孩子，沒有旅費，一個人步行400多公里到漢堡去拜師求藝，為了學習名家名曲，想借他哥哥的曲譜，可他哥哥執意不同意，他偷偷抄曲譜，一抄就是半年。他哥哥不支持他學音樂，可他對音樂情有獨鍾，矢志不渝，含辛茹苦，勤奮追求，終於獲得成功。所以，有人說他是在逆境中成長起來的。
法拉第
1791年，法拉第出生在倫敦市郊一個貧困鐵匠的家裡。他父親收入菲薄，常生病，子女又多，所以法拉第小時候連飯都吃不飽，有時他一個星期只能吃到一個麵包，當然更談不上去上學了。
法拉第12歲的時候，就上街去賣報。一邊賣報，一邊從報上識字。到13歲的時候，法拉第進了一家印刷廠當圖書裝訂學徒工，他一邊裝訂書，一邊學習。每當工余時間，他就翻閱裝訂的書籍。有時甚至在送貨的路上，他也邊走邊看。經過幾年的努力，法拉第終於摘掉了文盲的帽子。
漸漸的，法拉第能夠看懂的書越來越多。他開始閱讀《大英百科全書》，並常常讀到深夜。他特別喜歡電學和力學方面的書。法拉第沒錢買書、買簿子，就利用印刷廠的廢紙訂成筆記本，摘錄各種資料，有時還自己配上插圖。
一個偶然的機會，英國皇家學會會員丹斯來到印刷廠校對他的著作，無意中發現法拉第的"手抄本"。當他知道這是一位裝訂學徒記的筆記時，大吃一驚，於是丹斯送給法拉第皇家學院的聽講券。
法拉第以極為興奮的心情，來到皇家學院旁聽。作報告的正是當時赫赫有名的英國著名化學家戴維。法拉第瞪大眼睛，非常用心地聽戴維講課。回家後，他把聽講筆記整理成冊，作為自學用的《化學課本》。
後來，法拉第把自己精心裝訂的《化學課本》寄給戴維教授，並附了一封信，表示："極願逃出商界而入於科學界，因為據我的想像，科學能使人高尚而可親"。
收到信後，戴維深為感動。他非常欣賞法拉第的才幹，決定把他招為助手。法拉第非常勤奮，很快掌握了實驗技術，成為戴維的得力助手。
半年以後，戴維要到歐洲大陸作一次科學研究旅行，訪問歐洲各國的著名科學家，參觀各國的化學實驗室。戴維決定帶法拉第出國。就這樣，法拉第跟著戴維在歐洲旅行了一年半，會見了安培等著名科學家，長了不少見識，還學會了法語。
回國以後，法拉第開始獨立進行科學研究。不久，他發現了電磁感應現象。1834年，他發現了電解定律，震動了科學界。這一定律，被命名為"法拉第電解定律"。
法拉第依靠刻苦自學，從一個連國小都沒念過的裝訂圖書學徒工，跨入了世界第一流科學家的行列。恩格斯曾稱讚法拉第是"到現在為止最大的電學家"。
1867年8月25日，法拉第坐在他的書房裡看書時逝世，終年76歲。由於他對電化學的巨大貢獻，人們用他的姓--"法拉第"，作為電量的單位;用他的姓的縮寫--"法拉"作為電容的單位。