《牡丹亭》這本由湯顯祖創作的小說，語言細膩，文辭華麗。文中女主人公杜麗娘一個有著聰慧之姿，落雁之貌的女子。一日在丫頭春香的慫恿下決定去遊園，遊園前還打扮了一番。打扮本是為人看，但她說“恰三春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧。則怕的羞花閉月花愁顫。”又怕被人看見。這確實是青春期少女很典型的心理狀態。“不到園林，怎知春色如許”，春天的大自然喚醒了她的青春活力。她生活在籠罩著封建禮教氣氛，幾乎與世隔絕的環境中，眼睜睜地看著青春即將逝去，她卻無能為力，不由自主，只好把熾熱的感情壓制在心中。帶著無限的傷懷杜麗娘回到了自己的閨房，不一會就覺得乏了，伏於案几上，昏昏沉沉的睡去了。正因為這一睡，改變了她的命運，在夢中他夢見了一英俊瀟灑的少年郎，兩人情意綿綿，私下定了終身。在那之後麗娘因情而病，因病而死，真是莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。麗娘死後葬於梅花樹下，雖在冥界仍不忘尋覓夢中情郎，歷經千般苦難，終得大團圓。
《牡丹亭》是一部催人熱淚的愛情小說。凸顯出了杜麗娘為愛情極力地掙脫封建枷鎖的勇敢形象。杜麗娘是個封建官僚的女兒，她的父親杜寶因膝下無兒，就對杜麗娘格外看重，竭力把她培養成標準的“淑女”，在家是個敬父母的溫順女兒，出嫁是個相夫教子的賢妻良母。因此，杜麗娘從小受著嚴格的封建教育，她不能自由行動，也不能自由思想，絕不允許有個人的意志和感情。她被嚴密地關在家庭里，同外界社會是完全隔絕的；她同時被嚴密地關在閨房裡，同外界自然也是完全隔絕的。杜麗娘的內心深處卻積壓著長期的鬱悶最終在讀了《關雎》詩以後引發了出來。弗洛伊德說過：“夢是被壓抑的願望以一種隱藏的方式實現，是人們對於現實不滿的一種宣洩，是最真實的自我的內心表現。女主角夢中大膽放肆的行為正說明了這一點，為了幸福縱是死亡也無所懼，反映了其不屈於世的大無畏的反抗精神。小說也正是巧妙的借女主角的行為表達了一種反抗封建壓迫的思想，從而也宣揚了女性解放。表現了杜麗娘的堅持精神和執著態度。