從1944年，曼德拉參加“非洲人國民大會”和1961年創建非洲人國民大會的軍事組織“民族長矛軍”，從而結束非洲人國民大會無法對南非獨裁政府開展武裝鬥爭的歷史時起，此後的92年時間裡，曼德拉從來都不是一個會被命運和傷害打倒的戰士，而這樣的意志力支撐著他一直走到今天，“他依然能堅強地戰勝一切傷痛。”
曼德拉一直堅強地和命運作鬥爭，直到世界盃閉幕，他毅然選擇和他的人民在一起。國際足聯主席布拉特曾表示：“曼德拉先生能出席閉幕式，是南非的榮耀，非洲的榮耀。曼德拉先生配得上這樣的榮耀，因為正是他的努力，使世界盃來到南非。”曼德拉頭戴黑色棉帽，身穿黑色大衣，在車上頻頻向現場觀眾致意。儘管只有短短3分鐘，臉上布滿皺紋和老人癍的曼德拉顯得老態龍鍾，這一次的露面，幾乎可能成為其在世界大舞台上的收場之作，他仍然精神矍鑠，絲毫沒有失卻一個鬥士和勇者的風骨！
這本自傳厚達600頁，厚重的書頁連同作者本人的功績以及92歲的高齡一樣足夠令人敬畏。儘管他的盛名已被無數普通人所熟知，然而，再沒有什麼能比這樣一個偉人親手撰寫的自傳回顧他的一生來得真實和立體。
這本自傳的創作與出版歷程本身就跟曼德拉本人一樣充滿傳奇色彩。1975年，關押在羅本島獄中的曼德拉開始撰寫這本回憶錄。由於政治犯受到嚴格的監視，因此，他只能在秘密狀態下進行寫作，書稿幾經輾轉周折，直到1994年曼德拉就任南非總統之後，才經過認真整理正式出版。該書一面世立即引起了轟動，很快成為全世界最暢銷的書，並且重印了27次之多。
作為曼德拉唯一的一部自傳回憶錄，老人那充滿鬥志不屈不撓的傳奇人生得以最詳盡又富深情地敘述。“全球總統”之譽意味著其人格魅力和精神品質具有了廣泛普世的教育意義，這也足夠解釋這本自傳何以如此引人和振奮人心。
牢獄生活是令人窒息的，曼德拉費了大量筆墨記錄了在環境惡劣的羅本島監獄裡度過的27年的監禁歲月。在那樣惡劣的環境裡，失去人身自由，一待就是近一萬個日日夜夜，一般平常人早已崩潰並且放棄，而曼德拉卻把不放棄不屈服的精神發揮到了極致，堅忍不拔的故事比起普通勵志書中那些空洞的口號要來得具體真實。“一個人蹲過監獄後，他對生活中的小事情就會很感興趣：願意什麼時候散步就去散散步，走進商店買份報紙，或講話或保持沉默。其實，都是些自己說了算的簡單行動。”儘管普通人窮盡一生都無法經歷如曼德拉那樣顛沛如戲的人生，然而逼仄的現實也會壓迫得他們喘不過氣來。如果人們能像曼德拉那樣，始終擁有一顆勇者之心，就可以為了內心的自由而奮爭不息。因此，這本自傳自然能激勵讀者在困境中堅定理想和信念，具有了永恆的典範之意。
當然，曼德拉亦是一個有情有義的平凡人。溫妮，這位堅強地伴隨在他身邊與他一同為自由奮鬥的妻子，同樣通過堅持贏得世界讚譽的女強人，最終卻很無奈很遺憾地離開了他。每一個偉大男人身邊出現的女性，甚至比這個男人更堪回味。溫妮的出現，頓時中和了曼德拉那鋼鐵一般冰冷堅硬的人生。在這本自傳中，曼德拉充滿深情地追憶這個優秀女人，不無遺憾地回顧這段婚姻生活，顯示出了他不輕易為人所知的兒女情長的那一面。
作為潘基文口中的“全球公民典範”，曼德拉的人生堪稱經典傳奇——他像馬丁路德·金一樣充滿鬥志，又與聖雄甘地一樣充滿悲憫，顛沛流離的人生故事讓七零八落的全世界都瞬時變得溫暖。
他有一句名言佳句：“我已經發現了一個秘密，那就是，在登上一座大山之後，你會發現還有更多的山要去攀登。”這本傳記中的每一頁和每一段故事都交織著偉大的歷史和理想，它們恐怕帶給我們最偉大的教導，尤其是對年輕人，或許就在於：當我們困頓在“小我”的空間裡活得越來越自我，失去方向和信仰，生命和心胸變得狹隘、偏執，營營碌碌，胸無大志，我們似乎應該像曼德拉那樣，恪守自由和責任，不輕易屈服於所謂命運的安排。保持一顆強大的勇者之心，將決定我們是否可以堅守意志、釋放靈魂！