祖父為大，四爺排行老四，我們都稱他為四爺。
小時候，常聽父親說，城裡頭有個唱戲的四爺，名氣大的不得了，方圓幾十里上百里，有不知縣長、市長名的，但沒有不知四爺的。所以當有人問起村名時，村人回答後，一定還要底氣十足的補上一句：“就是袁克勤那個村”，驕傲之情溢於言表。
本族中有一個叔父趕著馬車路過涇陽一個村子時，不料車壞人困，急向村里人求助。當一老者得知這個叔父的叔父就是袁克勤時，就趕忙叫來了幾個人幫忙，三下五除二的就把車子修好了，臨了還把叔父請到家裡像親戚一樣好吃好喝招待了一番。
儘管大家對四爺的戲交口稱讚，但四爺的戲唱的有多好我不可得知。一方面那時候的我還很小，對秦腔是何物不可而知，更不用說欣賞和評價了；另一方面，那時候要聽戲，只有到劇院，不像現在這么方便。你看現在街頭也好，公園也好，老人們口袋裝個“隨身聽”，到處都悠揚著四爺那獨有的“袁派”唱腔。所以在那時，什麼時候能聽到四爺唱的戲，也就成了我最大的一個奢望。
文革開始後，我還在上國小。不知受四爺的影響還是政治的需要，村子裡，也開始在排演戲。白天勞動，晚上就在國小的教室里，男男女女，老老少少，文武場面，好不熱鬧。排演的是秦腔紅色現代戲《紅燈記》，《洪湖赤衛隊》等。我很好奇每天晚上都在觀看，我也就是在那時認識了英雄李玉和、韓英、認識了叛徒王連舉和王金標，也認識了秦腔。
排練了幾個月，終於到了演出的那一天。那一天四爺也回來了，那個時候，文化生活很是匱乏，人們早早都聚集在戲台下，再加上聽說四爺回來了，鄰村四社的人也都趕來了，人山人海的。戲還未開演，四爺先登台。霎時掌聲雷動。掌聲中夾雜著呼喊，人們要求四爺唱《打鎮台》、《斬李廣》，有的要求唱《金沙灘》、《罵四賊》，還有的要求唱《困土山》、《斬黃袍》的。其實那時候已經不準唱老戲了，可人們還是覺得老戲過癮。
儘管人們情緒那么高漲，要求那么迫切，但四爺終究還是沒有滿足鄉親們的要求。他聳肩微笑，表示了無奈和愧疚，而只是唱了兩段毛主席語錄歌。我清楚地記得一段是“領導我們事業的核心力量是中國共產黨……”一段是“革命不是請客吃飯，不是做文章，不是繪畫繡花……”第一次聽四爺演唱，不是秦腔，而是語錄歌，他聲音高亢洪亮，一字一頓，每一個字都好像是從槍膛噴射出來，極具爆發力。又像是金屬與金屬有節奏的撞擊，明亮悅耳。
真是石破天驚，酣暢淋漓，蒼勁激昂，雄渾奔放。台下，掌聲叫好聲響成一片。這一切也讓我大開眼界，第一次領略了四爺的名氣。如果讓四爺扮演紅燈記中的李玉和，唱一段“獄警傳似狼嚎……”那絕對是“高大全”。但我又隱隱的感到四爺的唱腔里有幾分蒼涼和悲愴。其實，這兩段語錄歌，我們在學校也學唱過，覺得挺雄壯聽豪邁的。但我們的歌唱簡直就無法和四爺的演唱來比，如果四爺的唱是黃鐘大呂，我們的唱充其量是瓦盆嗡嗡。
如果把我們的唱比作豆芽菜，那四爺的唱就是參天大樹。那天村子演了什麼戲，我都已經淡忘，但四爺唱的兩段毛主席語錄歌深深地烙在我的記憶里，四爺演唱，儘管不是經典名段，但我已經被強烈的震撼了。人們儘管美中不足沒有聽到四爺唱的傳統戲，但能聽到四爺的唱，已是飽享耳福、飽享戲癮，已是十二分地滿足了。就像飢餓的人美美的吃了一碗油潑辣子撈乾面一樣。聽說一個朗誦藝術家，能把酒店的菜譜朗誦得是聽者潸然淚下，這和四爺的藝術功力有著異曲同工之效。
從那時起，我竟然也萌生了想學唱戲的念頭。有一次，四爺回家後，問了我的學習情況。放在過去，他會檢查我的成績單，要看老師給我寫的操行評語。現在也不考試了，也不比學習成績了，啥都取消了，只剩下讀報和學習毛主席語錄了。他就考我幾個字，又讓我讀了一段報紙，四爺很是高興。當我向四爺提起學戲一事時，四爺不置可否，只是說，你現在還是把書讀好，以後不論幹啥都離不開文化，就拿唱戲來說，讀的書多了，對人物的理解和把握就準確了。
讀的書多了，你才可能博採眾長，兼容並蓄。你們未來的天地大著呢，將來能做的事多著呢。我認真地聽著，注視著四爺，四爺回家的次數越來越少，而面容卻越來越憔悴了。臨了，他送給我一本紅皮的《老三篇》（《為人民服務》《紀念白求恩》《愚公移山》），囑咐我要好好讀毛主席的書，下一次我回來檢查你的背誦。後來學校開展背誦《老三篇》活動，我是第一個通背的，還代表學校參加了全公社舉行的《老三篇》背誦。
在那段時間裡，我也盼著四爺回來，想給四爺流利的、有感情的背誦一遍，讓四爺高興高興。可遺憾的是，自那次離別後，四爺再也沒有回來過。提起此事，就是現在想起來我也非常傷感。當然我也就不可能跟四爺學唱戲了，其實我也知道，我根本就不是唱戲的料：五音不全，破腔怪調。雖然非常酷愛秦腔，特別是四爺的唱腔，百聽不煩，但到現在為止，連一句完整的句子都唱不好，只能算是一個鐵桿的秦腔“冬粉”。雖然沒有和四爺學唱戲，但我沒有忘記他讓我多讀書的教誨，喜歡讀書也讀了一些書，當然也只是皮毛而已，但對我後來的生活、工作都有著很大的裨益和幫助。
現在回過頭來看，對四爺的評價，如果只認為他是個唱戲的，或者僅僅說他戲唱得好，那就有失偏頗。其實他的做人、他的學識、他的勤奮、他的創新以及對我們後人的教育都值得現代人借鑑和效仿。雖然他只有國小文化，但他有著豐富的文化底蘊。我見過他讀的書，可以說書盈四壁，汗牛充棟。他愛黨愛國，憂國憂民，他冒著槍林彈雨赴朝慰問志願軍，向黨和政府反映百姓的疾苦。
他能搞文藝創作，像扁擔槍，馮玉祥打日本，趙舒翹哭獄等，弘揚著主鏇律。他的書法，無論是毛筆字還是鋼筆字，都非常遒勁俊秀，他對韻律、唱腔，頗有研究且獨樹一幟。他為人誠實厚道，熱情奔放；做人做事，力求完美。這一切也都為他成為一代藝術家奠定了堅實的基礎，他不僅是我們袁家後人的驕傲，也是我們秦腔、我們秦人的驕傲。