據載，宋真宗與大臣一起釣魚，好長時間無魚上鉤，真宗好生掃興。有個叫丁謂的大臣，在一旁看得清楚明白，便上前賦詩道：“鶯驚鳳輦穿花去，魚畏龍顏上鉤遲。”原來是真龍天子把魚嚇跑了。真宗聽後，龍顏大悅，不快之情頓消。這個慣於說假話的丁謂後來擠掉寇準升為宰相。
現實中，真話一般不那么好聽，多少帶點兒刺，很容易引起領導不快，輕則臉呈不悅，拂袖而去；重則雷霆震怒，拍案而起，甚至給穿“小鞋”。如是，投機取巧者乾脆改說無關痛癢的大話、套話、假話了。想說真話，首先就遭遇一個“敢不敢”的問題。
1961年，劉少奇帶隊到湖南農村調研，叮囑調查組成員“要認真聽取民眾的意見，讓民眾把心裡話講出來，好話壞話都要聽，哪怕是罵我們的話”。民眾開始都很緊張，不敢說話，少奇同志用真誠打動了民眾，民眾終於說出了久藏在心底的話。
這件往事，說明了一個道理：敢於說真話重要，而樂於聽真話更重要，聽真話乃是說真話的基礎。如果說敢於說真話是一種膽量的話，那允許別人講真話、樂於聽真話就是一種度量雅量。有什麼樣的耳朵，就會聽到什麼樣的話。領導幹部，要想民眾講真話，首先自己要能聽真話。
“言之所以為言者，信也；言而不信，何以為言？”樂於聽真話，鼓勵道實情，就能多一些發現的眼睛、思考的頭腦，幫助決策者查找問題、分析問題、解決問題，從而改進工作、推動發展，這正是聽真話的最大價值。
《呂氏春秋·壅塞》中記載：宋王得到訊息，齊國要派兵進攻宋國，便立即派人去偵察齊軍入侵到了什麼地方。先後有三個偵察者因說了真話而掉了腦袋，第四個見狀就對宋王胡謅了一通：“連齊軍的影子都看不見，百姓十分安定。”宋王聽了非常高興，賞賜了他很多金銀。結果沒有幾天，齊軍便攻進城來，宋王也成了喪家之犬。
“賢路當廣而不當狹，言路當開而不當塞”，對於手中握有決策權的領導幹部來說，能夠聽到別人給自己講實話，就會少走或不走彎路，少犯錯誤或不犯大的錯誤。如果一味喜歡奉迎恭維的虛話、大話、假話，只會使自己變得昏庸無知，導致決策失誤，事業失敗。如果領導幹部聽見的要么是謊言，要么是鴉雀無聲，無形中就把自己與民意隔絕開來，那是非常可怕的事。
我國古代有個叫裴矩的人，他在隋朝為官時是以阿諛奉承著稱的佞臣，但歸順唐朝後，卻成了剛正不阿的諍臣，深得李世民器重。對判若兩人的裴矩，元朝名相拜住這樣解釋：“盤圓則水圓，盂方則水方”。這個故事值得今天各級領導幹部深思。