從前，有一個士兵在一次戰鬥中落隊了，來到了一個荒無人煙的大森林裡，迷了路。他十分著急，因為他的身上只剩下兩塊麵包了，如果今天走不出這個森林，他很可能餓死在這裡。
士兵突然發現一位老人向他來，並在離他不遠處倒了下了來。士兵趕緊跑過去，將自己僅有的兩塊麵包讓老人吃了，又將老人扶到了一棵大樹下。一會老人醒了過來，問道：“年輕人，我怎么在這兒，你是誰？”士兵趕緊答到：“老人家，剛才您暈倒了，是我把您扶到這的，我是一個士兵因為迷路，走不出去了。老人說：“沒關係，你只要跟著我走就可以走出這片森林。”士兵非常高興，很快跟著老人一起走出了森林。
分別時，老人給了他五根蠟燭，並對他說，“每根蠟燭都可以幫你實現一個願望，但要記住，善惡就在一念間，切不可過貪。”說完，老人轉身離去了。
士兵這時非常飢餓，他點燃一根蠟燭，對著蠟燭說：“蠟燭啊蠟燭，給我一些食物，讓我填飽肚子吧。”話剛說完，他的面前真的出現了豐盛的飯菜。聽完飯，他又擔心自己的住宿問題，他想：天色這么晚了，我住在哪裡呢？對了，我可以讓蠟燭送我一個房子住。於是，他又點燃了一根蠟燭，對著蠟燭說，“蠟燭啊蠟燭，給我一個房子吧”。他的話剛說完，眼前果然出現了一間大房子，士兵走進去，啊，好漂亮的房子啊！房間裡設施齊全，屋子左邊有一個溫暖的壁爐，中間有一個很大的電視機，右邊還有一個冰櫃，冰櫃里有奶昔，三明治等食物。裡屋里還有一張溫暖的大床，他高興極了，躺在為爐旁烤著火，想著今後如何生活。
他覺得自己還少些什麼，對了，還需要一些金子！於是他又拿起一根蠟燭，說道：“蠟燭啊蠟燭，請你給我一些金子吧。”馬上他的面前就出現了一袋金子，士兵高興的手舞足蹈。
從此士兵在這裡住了下來，每天穿著華麗的衣服，什麼也不做，卻吃著山珍海味。沒過多久，金子用完了。
這次他想多要點金子，一要多的一輩子都用不完。於是他又點燃了一根蠟燭，說道“蠟燭啊蠟燭，把世界上三分之一的金子都給我吧！”話音剛落，他的房間裡到處都堆滿了金子。
錢多的花不完，可是士兵還不滿足。他想當國王，於是，他點燃了最後一根蠟燭，說道，“蠟燭啊蠟燭，讓我成為這裡的國王吧！”士兵一下子就來到了王宮裡，身邊還有許多大臣。士兵當上國王以後，卻不知如何治理國家，結果弄的民不聊生。不久，那裡的人民紛紛起義，推翻了他的統治，他還被新任的國王判處了死刑。
臨行刑時，士兵想起了那位老人給他說的話，可惜一切都晚了。