3歲那年，她的父母離婚了。母親帶著她過著四處漂泊的生活，她們因無法支付租金而寄宿在朋友家的地板上。即使是這樣，她卻從未掉過眼淚。
母親曾是一名歌劇演唱家，小小年紀的她受母親影響，4歲時，就迷戀上了音樂。13歲起，她開始了音樂創作。高中畢業，她不顧家人的反對，帶著稚嫩的夢想，到了紐約。
初到紐約的日子異常艱難，然而她沒有屈服，在昏暗的燈光下，她不停地寫歌。18歲時，她終於在一家熱門的俱樂部獲得了登台表演的機會，她的完美嗓音和創作才華漸漸為人注意，哥倫比亞唱片公司以35萬美元的契約成功將她攬入旗下。她很快在公司嶄露頭角，長居排行榜十大熱門明星之首，頻頻出現在各大雜誌的封面上。這些雜誌認為她在音樂和形象上的轉變帶動了整個樂壇的潮流，並將此種潮流命名為“蝴蝶效應”。然而，不久她就與哥倫比亞唱片公司分道揚鑣，新的公司也認為她失戀後精神上出現了問題，與她終止了契約。那時的她備受爭議，然而在低谷中的她沒有放棄音樂，她堅信，是蝴蝶，就不怕翅膀上的雨水。
兩年後，她憑藉新專輯重新回歸樂壇的巔峰，此後她的歌曲一直在各大音樂榜單上排名第一，她的歌曲受到全世界各地歌迷的喜愛，她因此被稱為流行樂壇天后。她就是瑪麗亞·凱莉。