新年在即，鼓樂待鳴。
遠古時期，人們借用鼓這樣一種發出特殊聲音的響器，傳遞信號，以起到迎神驅邪的作用。如中華民族祖先軒轅黃帝〝九擂夔鼓擒蚩尤〞，史載〝黃帝伐尤，玄女為帝制夔牛鼓八十面，一震五百里，連震三千八百里〞，黃帝率部隊在與蚩猶大戰時，擂起這種特別的鼓，連擂九通，聲震數千里之外，天地為之變色，蚩尤部隊喪魂落魄，遂克伏蚩尤之黨。勝利後，黃帝又作了一部《棡鼓曲》以示慶祝，曲子激越雄壯，氣勢萬鈞。
鼓一直被尊奉為通天的神器，作為祭祀的器具，作為人與神溝通之媒介，也是人與自然間交流之象徵物，被廣泛套用於詩、樂、舞以及各種儀典中，受到歷代的重視。幾乎每一朝代均有專職之司鼓人員，如周代有〝鼓人〞掌管鼓類，漢代有鼓吏，漢唐有鼓吹署，宋設有鼓院、鼓司，明清則設有鐘鼓司等等。
周代時制定了一套鼓樂的制度。鼓為八音之首，在音樂演奏中居於指揮地位。
鼓與舞結下不解之緣，以至人們總是將鼓與舞結合起來審視，以鼓來命舞之名，並由此創造出諸多常用語彙如：〝鼓舞〞、〝鼓之舞之〞、〝鼓舞士氣〞、〝歡欣鼓舞〞等。
古代重視禮樂，鼓樓擊鼓報時，有一定的規律。每晚七時〝定更〞，擊鼓兩通，共一百零八聲，以後，每個更次都擊鼓兩通一百零八聲，直至五更（晨五時）擊最後的〝亮更〞鼓。擊鼓也有一定的節奏，至今，民間仍流傳著〝緊十八，慢十八，不緊不慢又十八〞之說。大鼓鼓面直徑達一點五米，每到夜間報更時分，鐘鼓樓上鐘鼓齊鳴，傳播全城。
以音色來說，由於鼓的形制構造不同，以及演奏技巧的不同，如擊鼓的部位或不同的奏法等等，都可產生相當豐富的音色變化。如《詩經》、《史記》等史籍就舉出了鼉鼓逢逢、鞉鼓淵淵、法鼓冬冬、夔鼓鏜鏜，以及坎、鼚、鼛等十數種鼓聲的像聲詞。
人們把天上雷霆的轟鳴、春天氣候的溫馨、萬物生長的動態、音聲等，都融會於〝鼓〞這一實物與概念之中，認為鼓具有非凡的神力，鼓聲像雷聲一樣可以引來雨水，滋潤萬物。《說文解字》中也說：〝鼓者，郭也，春分之音也。萬物郭皮甲而出，故謂之鼓〞，古文中，〝郭〞同〝廓〞，有擴張、延伸與成長等意，因此，擊鼓也成為鼓舞人們的精神力量，使人在獲得美感的同時，得到警醒與啟迪，弘揚中華傳統美德。