在水鄉紹興，有許許多多的湖泊、河道，人們的出行因此受到了阻礙。於是，聰明的紹興人靈機一動，美麗的“水上黑天鵝”——烏篷船，便開始蜚聲中外，成為紹興一張獨特的風景明信片。
烏篷船體形嬌小，兩頭尖翹，與威尼斯的小艇有異曲同工之妙。但與威尼斯小艇不同的是，烏篷船的頂上有一個呈半圓形的篷頂。篷頂是用煙煤或桐油漆成黑色，遠遠望去，就像一個徜徉水上的黑色精靈。篷頂是用竹子編成的，中間夾著竹箬。最妙的是，烏篷船的篷頂就像我們現代居家的自由拉移門，每一片都可以自由拉移。在晴朗的午後，坐在烏篷船里，推開一扇“竹窗簾”，呼吸新鮮的空氣，欣賞兩岸的美景，實在是一件愜意不過的事情。
再想像一下，在一個下著濛濛細雨的午後，敞著幾扇竹窗，坐在微微搖晃的烏篷船里，你可以品嘗幾粒紹興特產——茴香豆，享受紹興人老底子的味道；抑或是品一品那醇正的紹興老酒，一口喝下去，快樂好似活神仙。
烏篷船左搖右晃地在煙波蕩漾的水面上緩緩行駛，是那么從容，那么自在。這時候，你不得不誇誇技術精湛的船老大。通常當船夫的，大都是一些五六十歲的老漢，他們用腳不費吹灰之力地踩著櫓。一雙手就空出來了，一隻手抓兩粒茴香豆在嘴裡嚼著；另一隻手抓一把小酒壺放在嘴邊呷著。在有興頭的時候，偶爾扯著嗓門來兩句，聲音反射到水面，一句連一句，一句串著一句，此起彼伏，好不愜意。
白天，烏篷船穿梭在紹興的大湖小河，當一批又一批甘醇濃厚的紹興老酒釀好了的時候，烏篷船又開始忙碌了，它平穩地穿過大街小巷，把一壇壇老酒送到指定地點。它是那樣盡職盡責，像一個兢兢業業的老兵，無一絲鬆懈地盡著責任。送完貨後，烏篷船又開始忙碌了。一個大戶人家結婚了，它又來到了岸邊，接上幸福的新人，駛向幸福的彼岸。
夜晚，紹興人整頓好家，隨著鄰里踏上烏篷船，一起來到民間戲社，來看《遊園驚夢》。一艘艘大大小小的烏篷船圍著戲台觀看著表演，品著茴香豆，呷著加飯酒，再聆聽咿咿呀呀的戲劇和潺潺的溪聲，一個美好的夜，慢慢地開始畫上了句號。
就這樣，戲社散場後，烏篷船也休息了。靜靜地停泊在岸邊，灑下來的月光柔柔地照著它。勞作了一天的紹興入睡了，紹興這座古城和它的獨有文化入睡了……