尼古拉.阿列克謝耶維奇.奧斯特洛夫斯基是俄羅斯人，出生在烏克蘭西部邊陲的沃倫省的一個貧苦的工人家庭。父親是酒廠的工人，母親給人當廚娘。他不滿十歲就給人家放牛做童工，飽嘗了饑寒之苦和人格的屈辱。艱難的實時，不合理的社會制度，在他幼小的心靈里孕育了對貴族和剝削壓迫者的憎恨，從小就形成了不訓的反叛性格
尼古拉從小好學，從六歲起就渴望進國小讀書，但都因生活困難而未能如願。第一次世界大戰爆發後，他在烏克蘭內的進教會學校讀書後被神父教師開出，到十月革命後，他才有了就學的可能。但因家庭的經濟困難而只好半工半讀。書中所云：“鋼鐵是在熊熊大火和驟然冷卻中煉成的……我們這一代也是在鬥爭和艱苦中考驗中鍛鍊出來的。”這句話蘊涵了比生命更深層的意蘊。每個人的成長曆程中，生命之旅中，都不會一帆風順的。當你“冷卻”的時候，不必怨天尤人，自艾自憐，引經據典，以長篇道理來安慰自己。首先，應該讓自己站起來，直著身子走路，去聽一聽水滴是如何匯成河流的，聞一聞梅花在苦寒中散發怎樣的香味。體會發現，生命之美來自於自身的自強不息，鋼鐵，是經過無數大起大落的考驗後煉成的。 曾幾何時，校園裡流行這樣一首詩：“做不成太陽，就做一顆星星吧！”做不成大樹，就做一株小草吧！”這是一個謬論，保爾·柯察金為我們留下了豐富的精神遺產，他們的付出遠遠大於索取；而庸人生生死死，流下了什麼，又拿來了什麼？我想，如果我是保爾·柯察金，我一定會把這首詩改為“不甘做星星，就做一個太陽吧！不甘做小草就做一棵大樹吧！” 人最寶貴的東西是生命，生命屬於我們只有一次。一個人的生命是應當這樣度過的：當他回首往事的時候，他不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞恥，——這樣，在臨死的時候，他就能夠說：“我整個的生命和全部的精力，都已獻給世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。”