話題型作文試題有三個主要特點：第一，題目只提供寫作內容圍繞的核心，而不以標題形式提供具體明確的主旨。第二，只提供寫作範圍，而且範圍相當寬泛，要求所寫內容與話題相關即可，不要求先歸納試題所供材料的中心意思然後緊扣這一中心意思做文章。第三，話題作文一般要求自擬文題，一般來說非話題作文不要求自擬文題或不能另立文題。
在以上三個主要特點中，最主要的是“範圍寬泛”這個特點，由於“範圍寬泛”，給寫作者提供了更廣泛的發揮空間，有利於寫作者表現個性特徵，有利於選拔人才。可以說，以話題作文作為聯考作文主要題型之一，是聯考作文命題成熟的表現。
要想寫好話題作文，首先要善於“化大為小”。話題作文的寫作範圍那么寬泛，如果僅把話題當作一個僵死的的概念，看為“鐵板一塊，不可分割”的整體，籠而統之去做文章，勢必內容空泛、文意散漫。所以，寫好話題作文的第一個本事是“目無全牛”，善於在一個大的、寬泛的範圍內，“擇其一點，不及其餘”，也就是只寫“大範圍”中的“某一方面”，給自己提供了一個充分發揮、具體表現的好舞台，這樣才能在800字左右的篇幅內寫出立意鮮明集中、內容具體充實好文章。注意：不求“面面俱到”，只求“一針見血”。拿2024年聯考作文來說，要把“答案是豐富多彩的”這樣一個大範圍“化而小之”，變為一個具體的小範圍，例如可以寫“生活態度”方面的，也可以寫“辨明是非”方面的，“意識轉變”“思維方式”“教育改革”“道德修養”“人物評價”“歷史反思”“職業選擇”“個性發展”等等方面的都可以寫，這樣，“化大為小”，“化空為實”，文章才能“出彩”，才能出現題材多樣、迭彩紛呈的好局面。再拿下面一個話題作文為例：請以“壓力”為話題，自擬題目，寫一篇不少於800字的作文。要善於“以問領寫”：“什麼可以構成壓力?”“有沒有壓力?”“壓力來自何方?”“壓力帶來什麼?”“怎樣對待壓力?”等等，然後自己回答這些問題，從這些回答中選擇一二來寫文章，達到“化大為小”的目的。可以寫壓力來自過重負擔，也可以寫壓力來自責任感;可以寫壓力的從無到有，也可以寫壓力的從有到無;可以寫壓力來自外界，也可以寫壓力來自自身;可以寫在重壓下喘不過氣來，也可以寫變壓力為動力;可以寫要善於自我減壓，也可以寫“把壓力放在肩上，不要放在心上”等等。要選擇其中一個來寫，不要貪多，否則會造成東拉西扯，空談漫議。
提醒注意：善於“化大為小”，還要善於“以小見大”，從小的方面表現深刻的主題。這就要求我們在選擇“小的方面”的時候，注意所選方面的“現實性、針對性、典型性”。