[農曆五月初五端午節述考]在中華民俗鏈中，農曆五月初五的端午節是個令人矚目的節日，農曆五月初五端午節述考。說它矚目，一是廣泛流傳於大江南北、黃河上下，不僅是漢族人民信仰和尊崇的節日，也是苗、滿、瑤、壯、畲、蒙、羌、藏、回、達斡爾等少數民族人民共同信仰和尊崇的節日；二是自戰國以來，2200多年來一直沒有間斷，且成擴張之勢；三是文化內涵及其豐富，其祭祀和紀念的內容遠遠超過了產生端午節的原事相。因此，歷代史冊和民間留下許多值得探討的記載和傳說。
端午節，又稱端陽節、午日節、五月節、重五（午）節、天中節、艾節、夏節、驅瘟節等等，雖然各地名稱有異，祭祀方式和內容也不完全一樣，卻反映出中華民族共同的文化心理。據典籍記載和田野考察，關於端午節的來歷大致有四種說法：
紀念戰國時代楚國的偉大詩人屈原說
據司馬遷在《史記》中記載：屈原（約前340——約前277）名平，字原，是楚國的同姓貴族。祖先封於屈，遂以屈為氏。一生經歷了楚威王、楚懷王、頃襄王三個時期，而主要活動於楚懷王時期。這個時期正是中國即將實現大一統的前夕，屈原因出身貴族，又明於治亂，嫻於辭令，故而早年深受崇信，位至左徒，“入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯”，是楚國內政外交的核心人物。屈原為實現楚國統一天下的大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外主張聯齊抗秦，使楚國一度出現了國富民強、威震諸侯的局面。但賢功遭誹，上官大夫在懷王面前進讒，說屈原把他為懷王制定的政令都說成是自己的功勞，於是懷王“怒而疏屈平”，免去屈原左徒之職，轉任三閭大夫，掌管王族昭、屈、景三姓事務，負責宗廟祭祀和貴族子弟的教育。
信讒輕賢的結果，使楚國的內政外交發生一系列問題。先是秦使張儀入楚，以財物賄賂佞臣靳尚和懷王寵妃鄭袖等人，用欺騙的手法破壞了楚齊聯盟。懷王發現上當後，大舉發兵攻秦，敗於丹陽、藍田戰役，並喪失漢中之地。由於外交上舉措失當，楚國又接連遭到秦、齊、韓、魏的圍攻，陷入困境。大約在懷王二十五年左右，屈原被逐出郢都，流放到漢北一帶。
懷王三十年，秦人誘騙懷王會於武關。剛回都城的屈原曾極力勸阻，而懷王的小兒子子蘭等卻力主懷王入秦，結果懷王被扣不得返回，三年後死於秦。在懷王被扣後，頃襄王接位，子蘭任令尹（相當於宰相），楚秦邦交曾一度斷絕。但頃襄王昏庸懼強，在接位的第七年竟然與秦結為婚姻，以求暫時苟安。遭到屈原反對並斥子蘭對懷王的屈辱而死負有責任，子蘭便懷恨指使上官大夫在頃襄王面前造謠詆毀屈原，導致屈原再次被流放到沅、湘一帶，時間約為頃襄王十三年前後。
在屈原遭流放的同時，楚國的形勢日益危急。到頃襄王二十一年（前278），秦將白起攻破楚都郢（今湖北江陵），王室貴族紛紛東逃。次年秦軍又進一步深入，楚國滅亡在即。屈原眼看自己澆注滿腔熱血一度興旺發達的國家頃間毀於昏君佞臣之手，不吃不喝，淚流不眠。於悲憤絕望之中，在農曆五月初四深夜，他懷抱巨石跳入汨羅江自殉。
屈原與楚國統治集團的衝突，出於多方面的原因。在外交方針上，屈原主張聯縱與強秦對抗，具有遠大眼光。而懷王貪利受騙，頃襄王畏怯妥協，都不能接受屈原的正確主張，反而因為他堅持己見而加以懲罰。在內政方面，屈原主張“修明法度”、“舉賢授能”，實行使民富國強的“美政”。他嚮慕儒家傳說中的聖君賢臣，對政治抱有某種理想主義的態度。同時他又蔑視那些貪鄙的貴族，主張改革內政，除弊鼎新，這當然也會使許多因弊政獲益的人與他為敵。此外，屈原的性格，也是造成他悲劇的重要原因。從屈原的作品中，可以清楚地看出，他是一個感情激烈、正直袒露而又非常自信的人。這種性格加上少年得志，使他缺乏在高層權力圈中巧妙周鏇的能力，因而也就難以在這個圈子裡長久立足。還在屈原受到重用的時候，上官大夫就輕而易舉的使懷王疏遠了他，這不能說完全是由於懷王的昏庸（否則無法解釋懷王起初怎么會重用他）；應該說屈原的性格，以及他在政治上的理想主義態度，同實際的政治環境本來是難以協調的，何況當時楚國又正呈現衰亂的狀態。在中國曆，像這種詩人氣質與環境的矛盾，常不斷地造成人生悲劇，同時也造就他們優秀的文學成就。
屈原作為一位充滿愛國激情的政治家和才華橫溢的文學家，留下許多傳世之作。在《史記》本傳中提到的有《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》、《懷沙》五篇。《漢書·藝文志》載屈原賦二十五篇，未列篇名。東漢王逸《楚辭章句》所載也是二十五篇。其中，《離騷》是屈原的代表作，也是中國古代文學最長、推崇的一首浪漫主義政治抒情詩。《天問》是古今罕見的奇特詩篇，它以問語一連向蒼天提出了172個問題，涉及了天文、地理、文學、哲學等諸多領域，表現了詩人對傳統觀念大膽懷疑和追求真理的科學精神。因此，屈原被歷代文人學士尊為詩聖，稱為人民景仰和熱愛的偉大詩人，並將端午節稱為“詩人節”。
屈原的死，在朝野引起巨大震動。聞訊而至的百姓們成千上萬，哭喊之聲震天撼地，汨羅江兩岸民眾紛紛划動漁划子入江搶救。但滔滔江水無情，哪還能尋到決心以死殉國警世的屈原啊！找不到自己愛戴敬仰人的屍骨，百姓們便焚香化紙、敬獻祭品，在端陽節（五月初五）這天為一代英靈送行。楚地本是稻米之鄉，人們將江米做的飯糰，糯米釀的雄黃酒，家雞生的蛋煮熟，紛紛拋往汨羅江。不少民眾怕屈原收不到祭品，便駕舟到江中祭祀拋灑。年復一年，久而久之，五月初五日追思和祭祀屈原的日子便成了民俗節日，並由此衍生出許多膾炙人口的傳說故事在民間流傳。
最早記載屈原傳說的見於南朝梁代吳均《續齊諧記》和北周宗驚《荊楚歲時記》。其中最令人感動的情節是，一說眾百姓投奉屈原的祭品雖多，皆被汨羅江中的魚蝦所搶，屈原骨瘦如柴，託夢吃不著；二說，屈原死後被蛟龍所困，世人哀之，於是當地居民就地取材，用雄黃酒醉蛇蟲魚蝦，用竹筒裝米煮飯和雞蛋並系五色彩線，用舟送之江中投祭。魚蝦無法啟開，蛟龍見五色絲而逃，只好由屈原自由自在享用了。後來，又演變成用蘆葦葉包成粽子奉祭，不僅魚蝦無法開啟食用，而且還有一種特殊的清香味道。聰明智慧的古代先民們，為提高人類的生活質量總能發明出令世人嘆服的壯舉和佳肴。
在研究屈原與端午節的學術中，人們爭論最激烈的一個問題，就是屈原投汨羅江自盡的日子究竟是哪一天，至今還沒有哪位史學家拿出令世人信服不疑的結論。但推斷和考證他死於農曆五月五晨或五月初四夜，卻是學界和民眾都能認同的忌日。據聞一多先生在《端午考》一文中的考證，農曆五月五日，原本就是楚地人民傳統的端陽節日，古代先民視五月為“惡月”，五日為“惡日”，而祭之。北朝魏收《五日》詩云：“因想蒼梧郡，茲日祭東君”，也印證了聞一多先生的觀點。《辭海》解釋，“東君”為日神，《楚辭·九歌》篇名，為屈原所作祭日神之歌。由此可見，春秋戰國時代，楚國一帶農曆五月五日確是祭祀太陽的節日，一直到南北朝時代還保留著祭東君的習俗。太陽，雖是萬物成長之源，卻摸不著抓不住，而屈原的懲惡革弊、富國強民政策卻是楚國民眾人人能感受到的，苦難中的人民視屈原為太陽，完全可以理解。因此，人們把祭太陽的節日改為祭屈原的節日，其本來意義在歷史沿革中反而鮮為人知了。
將五月五日祭屈原的節日稱為“端午節”，源於唐玄宗開元年間（713—742）。唐文秀《端午詩》云：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”宋洪邁在《容齋隨筆》卷一《八月端午》中解釋這種變化說：“唐玄宗八月五日生，以其日為千秋節。張說《上大衍曆序》云：‘謹以開元十六年八月端午赤光照室之夜獻之’。宋璟《請以八月五日為千秋節表》云：‘月為中秋，日在端午。’然則凡月之五日，皆可稱端午也。”由此可知，後世所成端午節即楚國紀念和祭祀屈原的端陽節，也稱五月單五。