第1屆 1930年烏拉圭世界盃
本屆杯賽沒有預選賽，只有13支國家隊報名參賽，兩個南美國家烏拉圭和阿根廷攜手進入決賽。烏拉圭國家足球隊成為第一個世界盃冠軍。
第一屆世界盃足球賽為世界足球運動開創了一個新紀元。
第2屆 1934年義大利世界盃
本屆杯賽第一次進行了電台的實況轉播。
義大利與捷克斯洛伐克爭奪冠軍，義大利首次奪得世界盃冠軍。
第3屆 1938年法國世界盃
這屆杯賽上，上屆冠軍和東道主球隊直接進入決賽階段比賽。上屆冠軍在世界盃直接進入決賽階段比賽的規定直到2002年韓日世界盃後才被取消。在2006年的德國世界盃上，上屆冠軍巴西也參加了南美區預選賽。
最終決賽在義大利和匈牙利之間進行，義大利隊以4比2的比分蟬聯冠軍。義大利隊也成為世界盃歷史上第一支蟬聯冠軍的球隊。
第4屆 1950年巴西世界盃
經過第一輪小組循環賽，巴西、烏拉圭、西班牙和瑞典進入四強，他們需要再次以循環賽的形式決出冠軍。巴西隊與烏拉圭隊的比賽就是事實上的最後決戰，這場比賽在馬拉卡納球場上演，老道的烏拉圭隊頂住了場上和場外的壓力，第二次獲得世界盃冠軍榮譽。
本屆杯賽的觀眾人數首次突破100萬，並創造了平均每場6萬名觀眾的世界盃記錄。巴西球員阿德米爾榮獲最佳射手獎（本文來自），在比賽中，他共攻入7球。還有值得一提的是，整個杯賽過程，沒有一名隊員被罰出場，大概是經過第二次世界大戰的洗禮，人們更加珍視和睦友善了。
第5屆 1954年瑞士世界盃
本屆杯賽在瑞士的五個城市進行， 26場比賽總共打進140個進球，令球迷大飽眼福。平均每場進5.38球的記錄也是歷屆世界盃決賽階段比賽最高的。本屆杯賽，球員們首次穿上了印有號碼的球衣。另外，電視首次運用於世界盃賽的轉播。
聯邦德國隊逆轉戰勝了被譽為“無冕之王”的匈牙利隊最後獲得冠軍，開始了他們在世界盃賽上的輝煌歷程。
第6屆 1958年瑞典世界盃
這屆比賽的大明星是巴西隊年僅17歲的天才球員貝利，他司職左邊鋒，與加林查、扎加洛、瓦瓦組成世界上最鋒利的前鋒線。另一位明星是法國隊的方丹，他是第一位在世界盃決賽階段每場比賽都有進球的球星，創造了至今無人打破的一屆世界盃進13球的最高記錄。
東道主瑞典隊發揮出眾，進入冠軍決賽，與爭奪冠軍。但巴西藝術足球很快向世人證明了它的威力，巴西隊第一次奪得世界盃冠軍。
中國隊首次參加了世界盃預選賽，但未能獲得出線權。
第7屆 1962年智利世界盃
這屆杯賽被稱為歷史上最粗野的一次世界盃賽，幾乎每場比賽都有球員被罰出場外。開賽三天，竟然有34名球員是被抬下場的。
巴西隊戰勝捷克斯洛伐克隊成為第三個兩次獲得世界盃冠軍的隊伍，在世界掀起了猛烈的“黃色風浪”。
第8屆 1966年英格蘭世界盃
本屆杯賽上的最大黑馬屬於朝鮮隊，他是世界盃賽上首次進入複賽的亞洲球隊。
在英格蘭與聯邦德國的冠軍爭奪戰中，英格蘭隊的赫斯特成為了東道國的英雄，他成為迄今為止唯一一位在決賽中上演“ 帽子戲法 ”的球員，現代足球隊發源國第一次登上了冠軍獎台。英國人在本屆比賽中創新使用了“442”陣型，這個經典的陣型到目前仍然被很多球隊所採用。英格蘭與聯邦德國的冠亞軍決賽中的爭議進球也成為世界盃歷史上的懸案和經典。
第9屆 1970年墨西哥世界盃
隨著各大洲足球運動的發展，國際足球聯合會首次決定在歐洲和南美洲之外的地區舉辦世界盃賽，最後選中了墨西哥。
冠軍爭奪戰中巴西最後以4比1戰勝義大利隊，取得劃時代的勝利，成為世界盃歷史上第一支三次奪冠的隊伍，並永久占有了“雷米特杯”。
第10屆 1974年德國世界盃
這屆杯賽正值世界足球技術革新的熱潮，以荷蘭人創造的“全攻全守”為代表，為足球帶來了新的活力。
聯邦德國隊與荷蘭隊踢了一場永垂史冊的決賽，在全場觀眾的歡呼聲中，聯邦德國隊2-1獲勝，第二次登上了冠軍領獎台。
第11屆 1978年阿根廷世界盃
本屆世界盃賽實現了一個歷史性的突破，預選賽的參賽隊伍第一次超過了100支。
阿根廷隊與上屆亞軍荷蘭隊爭奪桂冠。最後，阿根廷隊以3比1的比分使荷蘭隊再次屈居“老二”。這也是世界盃歷史上第五次由東道主奪魁。
第12屆 1982年西班牙世界盃
本屆杯賽擴軍至24支球隊。
義大利與西德進行冠軍爭霸戰。義大利成為繼巴西後，第二個獲得三次世界盃冠軍頭銜的國家。羅西也以6球獲得本屆杯賽的最佳射手和最佳球員獎。
第13屆 1986年墨西哥世界盃
這屆世界盃的主辦國哥倫比亞因財政困難宣布放棄。墨西哥代替哥倫比亞承辦世界盃比賽，並成為了第一個舉辦過兩屆世界盃賽的國家。在此世界盃舉辦前，曾經歷過巨大地震。
阿根廷隊與聯邦德國隊爭奪冠軍，巨星馬拉多納顯示出他作為本屆杯賽最佳球員的風采，本屆杯賽成了他表演的大舞台。阿根廷最後獲得冠軍。
第14屆 1990年義大利世界盃
本屆杯賽的英雄人物當屬老將米拉、最佳射手斯基拉奇和阿根廷鬥神戈耶切亞。冠軍最後屬於聯邦德國隊，聯邦德國與義大利、巴西一樣，成為三次獲得世界盃冠軍的國家。
本屆杯賽吸引了近267億次電視觀眾，門票收入達1.4億美元。
第15屆 1994年美國世界盃
本屆世界盃決賽圈比賽充滿了精彩刺激的場面和令人叫絕的進球。沙烏地阿拉伯隊闖入了16強，為亞洲足球贏得了榮譽。本屆杯賽上最大的悲劇是哥倫比亞球員埃斯科巴因將球打入自家球門，回國後慘遭殺害。
最後的決賽的雙方是巴西隊和義大利隊，兩隊都分別獲得過三屆世界盃冠軍。比賽在120分鐘內沒有分出高低，點球決戰，巴喬射失點球，巴西人再次捧杯，成為世界上第一支獲得四屆世界盃冠軍的國家。
第16屆 1998年法國世界盃
本屆杯賽擴軍到32支球隊，最大的黑馬是首次進入世界盃決賽階段比賽的克羅埃西亞隊，前南解體後首次參賽的他們最終獲得第3名（好作文盡在），隊中球星蘇克成為本屆世界盃最佳射手。而英阿之戰成為了經典，歐文橫空出世。
7月12日成為了法國人的節日，在決賽中，中場大將齊達內在上半場兩次頭球破門，為法國隊奪冠早早奠定了勝局。最終，法國隊以3比0擊敗巴西奪魁。人們不解羅納爾多在決賽中的低迷表現。
第17屆 2002年韓日世界盃
世界盃歷史上首次由兩國合辦。本屆杯賽以弱勝強的冷門頻出，數個奪標熱門隊伍止步於小組賽。
決賽在巴西和德國之間進行，巴西隊第5次獲得世界盃冠軍。
東道國韓國隊獲得第4名，創造了亞洲球隊在世界盃歷史上的新紀錄。
中國隊首次進入世界盃決賽階段的比賽，但小組賽三場未進球，以失9球、積0分的成績無功而返。
第18屆 2006年德國世界盃
德國、南非、英格蘭、摩洛哥和巴西參與了2006年世界盃的申辦，但是巴西在最後時刻退出。在最後的投票中，德國以12票比11票，以一票的優勢戰勝了南非，獲得了2006年世界盃的舉辦權。這是德國第二次舉辦世界盃決賽階段的比賽。德國上次舉辦世界盃是在1974年。
齊達內復出後的法國隊的發揮超出了人們的預期，當然由於他的影響也帶來了一些巔峰不在的老將（巴特茲等）；而更加超出人們預料的是義大利隊，他們依靠強大的凝聚力以及鏈式防守出人意料的打進了決賽，並最終捧杯。
這屆杯賽上，四強全為歐洲球隊，亞非球隊表現不佳，最終義大利以點球大戰戰勝法國，獲得冠軍。齊達內在加時賽下半場因為用頭撞擊義大利隊後衛馬特拉齊，被紅牌罰下，震驚了世界。賽後輿論紛紛將矛頭指向馬特拉齊，但是真相也許要等待很久才能為世界球迷所知。
第19屆 2010年南非世界盃
第19屆世界盃將在南非舉行，這是非洲國家第一次舉辦世界盃賽，預示著非洲足球事業逐步踏入顛峰。
第20屆 2024年巴西世界盃
台北時間2007年10月30日，國際足聯在總部蘇黎世宣布：巴西將承辦2024年世界盃。