周瑜十分妒忌諸葛亮的才幹，想代個藉口殺了他。
有一天，周瑜以商議軍事為由，給諸葛亮出了道難題，安排他十天內趕製10萬枝箭，不準推卸。諸葛亮答應三天就能造好，還立下軍令狀，如若三天造不好，甘受懲罰。諸葛亮走後，周瑜吩咐魯肅，不給諸葛亮備齊造箭的材料，同時還讓魯肅去探聽訊息。
諸葛亮見了魯肅，向他借了20條草船和六百名軍士，並請他保密，魯肅答應了，回去後，魯肅果然不提借船的事，只說諸葛亮不用造箭的材料。第三天四更時，諸葛亮請魯肅一起去取箭。這天，漫天大霧，臉對臉都看不清楚。諸葛亮下令讓士兵將20條船連線起來，駛近曹營，並一字兒擺開，擂鼓吶喊。曹操聽到鼓聲和吶喊聲，以為敵人突然襲擊，不敢輕易出去，慌亂之中，只好命令弓箭手射箭，不讓他們近前，諸葛亮又下令把船掉過來，仍舊擂鼓吶喊，直到兩過插滿箭為止。諸葛亮下令回師，吩咐軍士們齊聲高喊：“謝謝曹丞相的箭。”這時曹操想追也來不及了。
十萬多支箭就這樣被諸葛亮“借”到了手，周瑜得知借箭的經過後，更加自嘆不如。