懸念，在古典小說里稱為“扣子”或“關子”，即設定疑團，不做解答，以喚起讀者“窮根究底”的欲望和急切期待的心理，藉以激發讀者的閱讀興趣。懸念法一般運用於敘事性作品中，通常在敘事過程中有意結下一個“扣子”，以引起讀者對事件的發展和人物命運的急切關心。這種寫法容易引人入勝，形成波瀾。懸念的設定一般要有三個環節：第一是提出懸而未決的問題，設定謎面，把讀者置於懸念之中;第二是利用“懸”而有“念”的心理因素，使讀者產生急切求解的心理;第三是撥開密布在讀者心頭的疑雲，即解決矛盾，揭示謎底，讓讀者獲得心理上的滿足和藝術上的享受。
設定懸念的方法很多，常見的有以下幾種：
一、標題法
就是利用標題設定疑問，製造懸念。例如《誰是最可愛的人》、《中國人失掉自信力了嗎》、《這件事是誰幹的》、《媽媽稱職不稱職》，看了這樣的標題，讀者就會急切地往下閱讀。
二、倒敘法
即把事情的結果或情節中最精彩的部分特意提到文章的開頭，使讀者產生一種追根溯源的欲望，然後再敘述事件的來龍去脈。採用倒敘的方法，能增強文章的生動性，使文章產生懸念，更能引人入勝，同時也可以避免敘述的平板和結構的單調。如《背影》一文，讀了開篇，我們不禁要問：父親肯定有許多方面令作者不能忘懷，為何單單不忘父親的“背影”呢?這就給讀者造成懸念，吸引讀者到文中去找答案。再如《楊修之死》，作者先寫楊修猜解雞肋令，曹操以“亂我軍心”將之斬首，思賢若渴的曹操僅因這一事就會將聰穎過人的楊修處死嗎?還有何因?為解這一懸念，文章接著敘述了楊修平時的為人以及他惹來殺身之禍的原因。採用倒敘應從內容和形式的需要出發，千萬不可為倒敘而倒敘，當倒敘的部分敘述完畢回到順敘時要交代清楚，要有過渡句或過渡段銜接，否則，會使文章頭緒不清，脈絡不明，影響內容的表達。
三、插敘法
即在敘述中心事件的過程中，暫時中斷敘述的線索，插入一段與主要情節相關的內容，然後在適當的時機再接上原來的情節，如魯迅的《故鄉》，當寫到“我”回故鄉準備拜訪親戚本家時，情節突然中斷，插入一大段回憶少年閏土的文字，製造了懸念：“我”拜望親戚本家了嗎?閏土為什麼很想見“我”一回面?讀完插敘的內容以後，我們不禁又要問：“我”心目中的少年英雄閏土現在怎樣了?“我們”見了面，閏土還會口若懸河，無話不談嗎?懸念一個接一個，一環扣一環，這樣一方面可以使人物形象更加豐滿，另一方面可以使文勢曲折變化，跌宕起伏，讀來趣味橫生。
四、誤會法
利用誤會設定懸念，使故事情節跌宕起伏、扣人心弦，讀來妙趣橫生。如《山中訪友》，標題就能讓人產生誤會。看過文章的標題，讀者一定以為作者要到山中訪問自己的好朋友。然而讀罷全文，讀者方才明白，原來這個“友”指的不是人，而是山中的古橋、樹林、山泉、溪流、白雲、瀑布和懸崖等，這裡作者是運用了擬人的修辭手法，把它們當做自己的朋友了。
五、欲揚先抑法
詞典對欲揚先抑的解釋是：要發揚、放開，先控制、壓抑。“揚”和“抑”，都是一種強調手段，指作者本來要大力讚揚的對象，在文章開始的時候卻貶抑他，等到時機成熟的時候再頌揚他。運用此法，能使情節多變，形成波瀾，製造懸念，給讀者留下比較深刻的印象。《戰國策》中有一個“馮諼客孟嘗君”的故事，文章開頭先把馮諼貶抑到最低處：他既無愛好，又無能耐，還愛發牢騷，可以說是成事不足，敗事有餘。讀到這裡，讀者不禁要問：這樣一個一無是處的人，孟嘗君為什麼還要禮遇他呢?不料接下來作者卻筆鋒一轉，寫他如何為孟嘗君經營“三窟”，寫出了他非凡的才能。原來作者是想利用開頭的“抑”襯托後面的“揚”。這類例子在古今中外的優秀作品中並不少見。
六、設問法
就是運用設問製造懸念。如《羚羊木雕》一文的開頭這樣寫道：“那隻羚羊哪兒去啦?”媽媽突然問我。開頭用媽媽的一句問話造成懸念：什麼“羚羊”?媽媽問這乾什麼?這樣，一下抓住讀者，引出了故事，以下按事件發展變化的先後順序交代了羚羊木雕的來龍去脈。這種寫法，要比直接陳述事件的經過更讓人感覺興味無窮。
七、描寫法
就是通過人物的外貌和神情描寫造成懸念。如《最後一課》，設定懸念開頭，對韓麥爾先生的外貌描寫：“我們的老師今天穿上了他那件挺漂亮的綠色禮服，打著皺邊的領結，戴著那頂繡邊的小黑絲帽。”還有對鎮上其他人的描寫：“後邊幾排一向空著的板凳上坐著好些鎮上的人，他們也跟我們一樣嚴肅。其中有郝叟老頭兒，戴著他那頂三角帽，有從前的鎮長，從前的郵遞員，還有些旁的人，個個看來都很憂愁。”韓麥爾先生穿著只有在督學來視察或發獎的日子才穿的漂亮禮服，鎮上的人們個個都顯得嚴肅、憂愁，這種外貌和神情描寫，渲染了一種嚴肅的氣氛，預示著將有不同尋常的事情發生。究竟是什麼事?為解開這個懸念，讀者就會帶著一種探尋的心理，饒有興致地讀下去。
最後需要指出的是，設定懸念要注意兩點：第一，設定懸念貴在巧，巧於藏而不露，即設懸要根據情節的發展和全文的結構要求而定，如果脫離了這些而設懸，就會顯得虛假，不可信，也就失去了設懸的作用。第二，設懸要早，解懸要遲。設懸早，抓住讀者就早;解懸遲，就可以從容地表現人物，敘述事件。