其次這個意義到底是什麼，一個人怎么去探究它，如果能有所感悟又如何表現它？上面提到的“我”看出他在掙扎，便是在此處掙扎。這位斯德里克蘭德已經有所感悟，並且在他的畫上有所表現，但畫風仍然不統一，沒有一個完善的思路，也就是他還不知道如何精確地表達這種突破，以及他是否可能去表達這些，以及是否他根本就沒有能力去表達。
到後來在塔希島上，毛姆開始轉向思考如何生活去達成這個意義，以及是否一定要走這種六親不認的道路。他舉了一位正要獲得提升的外科醫生的例子，他在亞歷山大城突然覺得像回了家，於是放棄一切，住在埃及當一名低下的海關檢疫員，但也從來不後悔，感覺自己活得很好；又有一位農民，他在太平洋小島上開闢了自己的農場，蓋了自己的房子，生了孩子，只等著自己兒子長大接班，他也很快樂。
在前面，毛姆講究的是突破人性的枷鎖，似乎只要突破這些後天的束縛，人就得獲得生活的自由；但我感覺到在後面毛姆自己突然對這個結論變得不自信起來，轉而描述了其他一些只是聽從內心召喚但並不反駁人性的例子。而在此之前的巴黎段落里，作家甚至借畫家之口說了許多對女性甚為不恭的話，似乎女性都是在把傑出的男人往人性的火坑裡拉，甚至於二流畫家的老婆也是在此舉毫無成功希望的情況下才自殺的。
實際上毛姆在靠戲劇成名後的第一部小說就叫《人生的枷鎖》，這似乎成了他一貫的主題。單就這本小說而言，我不認為他對這個問題解析得很成功，但這仍舊是一本很好的書。
毛姆確實是講故事的好手，其實挺無聊簡單的事也被他講得高潮迭起，沒有什麼曲折的情節也顯得很有內容。說起來大段的內容是他自己在說，既不是故事，也不是背景，夾雜了各種心理哲學社會的描寫，但仍然不失有趣。毛姆生前就極受歡迎，但似乎也因為這個原因，他不受評論家的喜歡，就好像偉大就不能暢銷一樣，而毛姆賣書的錢可以在法國買別墅並住到納粹入侵。但毛姆自己說他是二流作家裡的一等人物，也真是謙虛了，他雖然不一定是最好的，但說是一流應該沒有問題。