海水是鹹的，其原因是海水中含有各種鹽分，平均每1000克海水中含35克鹽。有人估計，如果把海水中所有的鹽分都提取出來，鋪在陸地上，可得到厚153米的鹽層；如果鋪在我國的國土上，可使我國平均高出海面2400米左右。
海洋剛形成時，海水和江河湖水一樣，是淡的。後來，雨水不斷地沖刷岩石和土壤，並把岩石和土壤中的鹽類物質沖入江河，而江河的水流到大海，使海洋中的鹽分不斷增加。與此同時，海中水分不斷蒸發（鹽幾乎不會蒸發），這就使鹽的濃度越來越大。當然，這個過程是很漫長的。
這么說來，海洋一定會越來越鹹了。含鹽量高達25%的死海似乎肯定了這種推測。其實不然。因為海洋也通過以下幾種方式“釋放”鹽分、把鹽分“歸還”於陸地：
⒈海洋中含鹽類的可溶性物質的濃度達到一定程度時，會互相結合成不溶性化合物，沉入海洋的底部。
⒉海洋中的生物體內吸收了一定的鹽類物質，當海洋生物死去後，它的屍體沉到海底。
⒊颱風暴發時，狂風巨浪，海水被卷到陸地上，海水中的鹽類物質也被帶到陸地；從漫長的陸地變遷歷史看，在海洋的海灣地帶，由於地殼的升高而與海洋隔斷。這些被隔離的地帶，在太陽光的“肆虐”下，變成陸地，留下大量鹽分。
那么，海水會不會越變越淡呢？這也不大可能，雨水和江河湖水每天連續不斷地流入海內，海水的鹹度會保持相對的平衡狀態。當然，這不排除在某一個海域某一段時間，海水會變鹹或變淡。