1987年6月12日至26日，在維也納召開了由138個國家和地區的3000名代表參加的“麻醉品濫用和非法販運問題”部長級會議。這次會議提出了“愛生命，不吸毒”的口號。同時，為了進一步引起各國、各地區對毒品問題的重視，號召全世界人民共同抵禦毒品的侵襲，與毒品犯罪活動作堅決的鬥爭，也為了紀念這次意義重大的國際禁毒會議，大會結束時，與會代表一致建議，將每年的6月26日定為“國際禁毒日”。
這項建議被聯合國採納。同年召開的第42屆聯合國大會通過決議，正式確定每年的6月26日為“反麻醉品的濫用和非法販運國際日”。
從1990年起，中國每年在“6·26”國際禁毒日前後均集中開展大規模的禁毒宣傳活動。全國各地特別是毒品危害嚴重的地區，公安、宣傳和教育部門積極行動，通過報刊、電視、廣播、電影、圖書、掛圖以及禁毒知識競賽、有獎問答、巡迴演出等多種形式，廣泛開展了面向廣大人民民眾的經常性的禁毒宣傳教育活動，提高了全民的防毒拒毒意識。