上個世紀80年代以來，吸毒在全世界日趨泛濫，毒品走私日益嚴重。面對這一嚴峻形勢，1987年6月12日至26日，聯合國在維也納召開有138個國家的3000多名代表參加的麻醉品濫用和非法販運問題部長級會議。會議提出了“愛生命，不吸毒”的口號。與會代表一致同意將每年6月26日定為“國際禁毒日”，以引起世界各國對毒品問題的重視，號召全球人民共同來抵禦毒品的危害。同年12月，第42屆聯合國大會通過決議，決定把每年的6月26日定為“反麻醉品的濫用和非法販運國際日”(即“國際禁毒日”)。
從1992年起，國際禁毒日都確定有一個主題口號，以達到國際社會關注和共同參與的效果。如1992年國際禁毒日的口號是：“毒品，全球問題，需要全球解決”;1998年國際禁毒日的主題是：“無毒世界我們能做到”;1999年國際禁毒日的主題是：“親近音樂，遠離毒品”;2000年國際禁毒日的主題是：facing reality: denial, corruption and violence;2001年國際禁毒日的主題是：“體育拒絕毒品”;2002年國際禁毒日的主題是：“吸毒與愛滋病”。2003年國際禁毒日主題是：“讓我們討論毒品問題” (2003年我國“6·26”國際禁毒日的宣傳主題為“遠離毒品，關愛未來”)。2004年國際禁毒日的主題是“抵製毒品，參與禁毒”。2005年國際禁毒日的主題是“珍惜自我，健康選擇”。