典出《史記·陳丞相世家》。
陳平是漢朝初年著名的政治家，陽武戶牖鄉(今河南原陽東南)人。他年輕時家裡貧窮，但喜歡讀書，胸懷大志，願意結交天下朋友。
陳勝起義後，陳平先投奔魏王。陳平曾向魏王獻過幾條計策，但魏王一條也不聽，於是陳平改投楚王項羽，但項羽也不識人才， 陳平又棄楚投漢，歸附漢王劉 邦。劉邦任命陳平為都尉。陳平歸漢以後，和張良一起，成為劉邦的主要謀士，在平定天下的鬥爭中，他曾六次為劉邦出謀劃策，並都取得了成功。
有一次，楚軍加緊攻漢，切斷了漢軍運輸糧草的通道，把漢王包圍在滎陽城。漢王很長時間不得突圍，憂心忡忡。陳平獻計說：
“項羽為人能恭敬愛人，那些廉節好禮之士大多都願意歸附他。但到了論功行賞、封官授邑的時候，他卻吝惜錢財，因此楚軍中存在有可能分裂混亂的因素。大 王只要能拿出幾萬斤黃金，用反間計離間他們君臣，使他們互不信任，他們內部一定會自相殘殺。藉此機會漢軍發兵進攻，就一定能夠擊破楚軍。”
漢王聽從了陳平的意見，讓他用大量黃金在楚軍中進行離間活動，終於離間了項王與大臣們之間的關係，從內部削弱了楚軍的力量。漢軍集中兵力，突出重圍，滎陽之圍得解。
第二年，漢王又採用了陳平奇計，逼得項羽在烏江自刎。漢六年(公元前200年) ，陳平巧施妙計，協助高祖劉邦平定了齊王韓信的謀反。
漢七年(公元前199年)，陳平以護軍中尉的官職跟隨漢高祖劉邦去出擊匈奴，在平城被匈奴包圍，一連七天都困在那裡，連飯都吃不上。劉邦採用了陳平的 妙計，派人向單于的閼氏行賄，才得以解圍。高祖脫險以後，對陳平的計策秘而不宣，世上沒有人知道 計策的內容。回軍途中，劉邦為嘉獎陳平，改封他為曲逆 侯。
在輔佐劉邦建立漢朝、壯大漢朝的全過程中，陳平先後獻過六次奇計，每次都獲得成功。有的計謀相當秘密，世人無法知道。
後來，“六出奇計”這一典故，用來形容人足智多謀，善於在複雜和困難的環境中克敵制勝。