黃帝任命倉頡(cānɡ xié)去當管理倉庫和圈裡牲口的官。
上任之後,倉頡就傻眼了,怪不得別人不願來當這個官呢,這么多的牲口,這樣一堆又一堆的豆子、麥子,憑著十個手指加十個腳趾,如何能記得完呀?
倉頡是個智商特別高的人,他很快想出了辦法。他用顏色不同的繩子打圈圈,再往圈裡面放貝殼或石子的方法來記數,這可用作加法,如某隻羊被宰送去烹飪(pēnɡ rèn),則從代表羊的那種繩圈裡拿掉一個貝殼,這便是減法了。
一天,倉頡正在考慮問題,一個神仙老漢從空中降下,並向倉頡招手。
倉頡身不由己就跟著他到了大山里,神仙老漢指了指地上的一行腳印,讓他辨認。倉頡打過獵,一下就認出這是豹子的腳印。
神仙老漢又讓他認黑瞎(xiā)子大狗熊的腳印。
這也難不倒倉頡,他又答對了。
神仙老漢笑了,用手指了指他的腦袋,然後突然騰身飛走了。
“對呀,對呀,動物的腳印是不同的,各種物體也是不相同的呀,我就從這裡入手吧!”倉頡突然就有了靈感。
他入迷一樣觀察天地間各種物體,並把它們都畫了出來。然後他苦思冥想,造出許多具有一定意義的特別符號,他稱這些符號為字。這些符號可以代表某物,符號與符號組合起來,又可以變成新的字。
倉頡把他的研究向黃帝做了詳細的匯報,並將一些符號畫出來,示意給黃帝看。黃帝也是一個極聰慧的人物,當即他便認出了好幾個符號來了。
黃帝大喜,認為這種字的發明意義十分重大。在他的大力支持下,倉頡創造的象形字得到了套用推廣。