南郭先生從宮廷里跑了出來，國王發現了，立即發布通緝令：“抓住南郭先生，懸賞500兩銀！”南郭先生只好帶著他的竽跑東跑西，四處流浪。
有一次，衣衫襤褸的南郭先生在街上乞討，一個算命的老先生來到了他的身邊，看都不看他一眼地說道：“小伙子，我看你印堂發黑，他日必有血光之災……”“真的嗎？哎呀！”南郭先生緊張得語無倫次地說，“我上有小，下有老，喔喔，不對，上有老下有小！哎呀，您就幫幫我吧！”“嗯……”老先生捋了一下鬍子，低下頭看了南郭先生一眼：“南郭！”老先生叫了起來。“小聲點，你是怎么認出我的？”南郭先生一臉疑惑地問道。“因為你的樂器上面寫著‘南郭’二字啊！”南郭先生看了一下，還真是，隨即拔腿就跑。老先生便邊追邊喊：“南郭，抓住他！別讓他跑了！”南郭先生躲過了人們的追捕，跑到了一個沒有人的小巷子裡，把他的樂器扔了。他跑去了另外一個國家，正好那個國家的國王也是喜歡集體吹竽的，南郭先生樂了，像如魚得水一般，“飛”一樣地跑去了那個國家。
他到了那個國家，立馬去參見國王。國王問他說：“你叫什麼？”“我……我叫東郭先生。“好！你想加入吹竽的隊伍是吧？”“嗯”“你跟我來！”國王帶著南郭先生去了練竽的地方。國王大喊：“停下！今天給大家介紹一位新人！”國王把南郭先生推了出來。南郭先生站了出來，大家的議論聲絡繹不絕：“這不是那個南郭先生嗎？”“對啊！”“他怎么跑這裡來了？”“安靜！”場面頓時鴉雀無聲。國王給了南郭先生一把竽說：“吹吧”南郭先生接過竽，因為自己不會，就胡亂吹了一通“吧啦吧啦嘟嘟吧……”“停！南郭先生，我早就已經認出你了，本想著看你是否有吹竽的本事，沒想到你還是這樣子！來人，給我拖出去斬了！”
南郭先生到最後都在耍小聰明，沒有好好學吹竽，於是，他的人生只能以悲劇收場。