金聖歎評《水滸傳》說：“《水滸傳》寫108個人的性格，真是108樣。若別一部書，任他寫一千個人，也只是一樣，便只寫得兩個人，也只是一樣。”雖然這話有些過，但卻真寫出了《水滸傳》的特色，基本上每一個人都有自己的性格，而不像《西遊記》中都天天盼唐僧的妖魔。有禮，有粗，也有細，可謂多姿多彩，令人著迷。
禮
《水滸傳》主角雖是一堆草寇，但許多人物還是彬彬有禮的。武松他哥武大郎被設計毒死，武松早已看破一切，要殺了仇人。第一位是潘金蓮，在眾人面前武松“取出心肝五臟，供養在陵前，胳查一刀，便割下那婦人頭來，血流滿地”。武松的勇猛剛強、光明磊落也在血腥氣中顯現出來，難怪武松前面稱自己“小人粗魯”。但這震驚眾人的殺人事件剛結束，他卻“洗了手，唱個喏，說道：‘有勞高鄰，甚是休怪。且請眾位樓上少坐，待武二便來。’”一向勇壯的武松，也有這樣禮貌的一面（雖說他人面前犯法不太雅），於前面的“粗魯”鮮明對比，更加令讀者認為武松報仇順應天理了。
神行太保戴宗是牢獄的節級，與許多同僚都有個不良的愛好——收犯人的“常例錢”。宋江不給，戴宗便使盡全身招數罵了宋江一頓，可見當時的一些官僚惡習。但宋江一提到吳學究，戴宗“慌忙丟下手中訊棍”“慌了手腳，拖住宋江問道：‘足下高姓？你正是誰？哪裡待這話來？’”粗魯的李逵見了宋江，“拍手叫道：‘我那爺！你何不早說些個，也教鐵牛歡喜！’”宋江的大名能教粗人馬上“禮”下來，他的品行可見一斑。
粗
《水滸傳》中，粗魯的任務多了去了。不管是梁山好漢，還是昏庸官吏，時不時粗魯一下，也讓這本書更有古代色彩和梁山風味。開頭春風得意的高俅，做到了一名八十萬禁軍教頭王進之上。高俅跟王進家有仇，因王進沒來大罵：“那廝抗拒官府，搪塞下官。此人即系推病再家，快與我拿來！”後來高俅愈發怒了，把王進貶成了“賊配軍”，還稱其父督軍教頭“街市上使花棒賣藥的”。這個職業又是什麼？可看到，李忠也曾使槍棒賣藥，最後成了桃花山的寨主，可見這職業很低微。高俅能把王進一家罵成這般，更凸顯了高俅的惡毒。
母夜叉孫二娘的罵法十分個性化。武松被兩個公人押到十字坡酒店。當孫二娘見三人昏倒時，便笑道：“由你奸似鬼，吃了老娘的洗腳水”。罵兩個沒力氣的幫手“直要老娘親自動手”。不僅如此，每次罵人前還帶一些侮辱性的字詞，這般孫二娘，真為母夜叉。
細
雖說書中的人物大多習武，文采一般不高，但有時卻思考地很精細。武松十分關愛自己“矮窮矬”的哥哥武大郎，赴東京前還特意叮囑哥哥“遲出早歸，不要和人吃酒”“有人欺負你，不要和他爭執”。武松對自己的哥哥了解得很，怕他被人欺負，還想出了這些點子，令兄弟情又深一層。武大郎被害後，他又問許多話。幾時死，如何死，死了幾日，埋於何處，誰買棺材，誰抬武大郎出去，一應俱全，突出了武松的痛心與疑惑，也為下文大郎被害證據的尋找作鋪墊。武松到了十字坡酒店時，便從孫二娘喝酒還附贈客房休息的誘惑中看出了孫二娘的伎倆，便先要“好酒”，還要“熱酒”，更“虛把舌頭來咂道：‘好酒！還是這酒沖得人動！’”表面上給了孫二娘放蒙汗藥的機會，但實際上是勾引孫二娘的邪心，以此來出其不意，制服孫二娘。此計妙哉！
正是語言中這些特色，勾勒出了一個個鮮活的人物形象。有好漢的威武義氣，有各人的粗魯直率，也有多人的精細聰明。雖說《水滸傳》在四大名著中地位算低，但這些令人眼前一亮的語言描寫卻令人尋味。