顏回是孔子的得意門生。一天，顏回去街上辦事，見一家布店前圍滿了人。只聽買布的大嚷大叫：“三八就是二十三，你為啥要我二十四個錢？”顏回走到買布的跟前，施一禮說：“這位大哥，三八是二十四，是你算錯了，不要吵啦。”買布的仍不服氣，指著顏回的鼻子說：“要評理只有找孔夫子，錯與不錯只有他說了算！”顏回說：“好，孔夫子若評你錯了怎么辦？”買布的說：“我錯了輸上我的頭。你錯了呢？”顏回說：“評我錯了輸上我的冠。”
二人打著賭，找到了孔子。孔子問明了情況，對顏回笑笑說：“顏回，你輸啦，把冠取下來給人家吧！”
顏回從來不跟老師鬥嘴。他聽孔子評他錯了，就老老實實摘下帽子，交給了買布的。對孔子的評判，顏回表面上服從，心裡卻想不通。他認為孔子已老糊塗，便不想再跟孔子學習了。第二天，顏回就要請假回去。顏回臨行前，去跟孔子告別。孔子囑咐他兩句話：“千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。”顏回聽了便動身往家走。
路上，突然風起雲湧，雷鳴電閃，眼看要下大雨。顏回鑽進路邊一棵大樹的空樹幹里，想避避雨。他猛然記起孔子“千年古樹莫存身”的話，就從空樹幹中走了出來。他剛離開不遠，一個炸雷，把那棵古樹劈個粉碎。顏回大吃一驚：老師的第一句話應驗啦！顏回趕到家，已是深夜。他不想驚動家人，就用隨身佩帶的寶劍，撥開了妻子住室的門栓。顏回到床前一摸，呀，南頭睡個人，北頭睡個人！他怒從心頭起，舉劍正要砍，又想起孔子的第二句話“殺人不明勿動手”。他點燈一看，床上一頭睡的是妻子，一頭睡的是妹妹……
天明，顏回又返了回去，見了孔子便跪下說：“老師，您那兩句話，救了我、我妻和我妹妹三個人哪！您事前怎么會知道要發生的事呢？”孔子把顏回扶起來說：“昨天天氣燥熱，估計會有雷雨，因而就提醒你‘千年古樹莫存身’。你又是帶著氣走的，身上還佩帶著寶劍，因而我告誡你‘殺人不明勿動手’”。孔子又開導顏回說：“我知道你請假回家是假的，實則以為我老糊塗了，不願再跟我學習。你想想：我說三八二十三是對的，你輸了，不過輸個冠；他輸了，那可是一條人命啊！冠重要還是人命重要呢？”
顏回恍然大悟，從此以後，孔子無論走到哪裡，顏回再沒離開過他。