在當今世界各國的政治領袖中,能數十年一貫受到本國人民擁戴,又始終受到國際輿論關注者為數不多,古巴最高領導人菲德爾-卡斯楚為其一。他在維護民族獨立、不畏強暴方面表現出的大智大勇,贏得了世界各國人民,尤其是拉美人民的欽佩,人們稱讚他是“嚇不怕、壓不垮、打不倒的大鬍子”。
菲德爾-卡斯楚1926年8月13日出生在古巴巴連奧特省馬亞里市一個富有的莊園主家庭。父親安赫爾-卡斯楚原是一名西班牙軍人,到古巴定居後,以種植甘蔗起家,成為當地有名的種植園主。母親做姑娘時原在父親的莊園裡做工,後來成了父親的第二個妻子。菲德爾有同胞兄弟、妹四人,比他小五歲的勞爾是他數十年生死與共的革命戰友。卡斯楚自幼胸懷大志,富有反抗精神,少年時代就對勞苦農民懷有深切的同情。他反對父親虐待僱農,為此多次與父親爭吵,13歲時曾組織蔗糖工人進行反抗自己父親的罷工。青少年時代的卡斯楚閱讀了大量英雄人物傳記和著作,古巴民族獨立先驅者何塞-馬蒂、拉丁美洲的解放者玻利瓦爾和聖馬丁,都是他心目中最崇拜並引以為榜樣的英雄人物。
卡斯楚19歲考入哈瓦那大學法律系,當時正值拉美民族運動風起雲湧,他積極投身於反對親美獨裁政權的愛國學生運動,成為哈大的風雲人物。1947年他加入古巴人民黨。第二年出席在哥倫比亞首都波哥大舉行的反帝反殖學生大會,並參加了波哥大大學反對寡頭政治的暴動。此次行動失敗後,他逃回古巴繼續上學,1950年獲得法學博士學位。卡斯楚成為律師後專為貧苦大眾充當辯護人。1952年巴蒂斯塔發動軍事政變,加緊獨裁統治,堵塞了民主道路。1953年7月26日,26歲的卡斯楚率領134名愛國青年攻打聖地亞哥的蒙卡達兵營,旨在奪取武器,在全國掀起反獨裁武裝鬥爭。由於雙方力量懸殊,起義失敗,大部分青年起義者慘遭殺害。卡斯楚兄弟等人倖免於死,被關進監獄。1955年5月巴蒂斯塔為自己“競選”總統籠絡人心,大赦政治犯,卡斯楚及其戰友意外獲釋。他出獄後立刻著手組織“七-二六運動”革命組織,並赴墨西哥組織秘密武裝。
1956年11月25日,卡斯楚率領81名戰友乘“格拉瑪”號遊艇從墨西哥出發,遠征古巴。在奧連特省登入時,遭到政府軍襲擊。遠征戰士大部分傷亡,卡斯楚等12名倖存者進入山區開展游擊戰爭,他本人任起義軍司令。由於把武裝鬥爭同農民獲得土地的鬥爭結合在一起,起義軍隊伍迅速壯大,同時掀起了全國範圍的反獨裁浪潮。在起義軍的強大攻勢下,獨裁政權很快土崩瓦解。1959年元旦,巴蒂斯塔逃往國外,起義軍在萬民歡呼中進入首都哈瓦那,卡斯楚出任臨時革命政府總理和革命武裝力量總司令。
古巴革命勝利後,卡斯楚領導的政府在國內實行鎮壓反革命。土地改革和沒收國外資本與大企業等重大措施;對外高舉反對外國干涉、維護國家主權的旗幟,遭到了美國的敵視和反對。美國對古巴進行了政治顛覆、經濟封鎖、外交孤立,乃至組織僱傭軍入侵,妄圖扼殺新生的革命政權。卡斯楚領導古巴人民進行了針鋒相對的鬥爭。1961年4月,卡斯楚向全世界宣布“古巴實行社會主義革命”。此後,他領導的“七-二六運動”與人民社會黨和“三-一三革命委員會”合併,組成了古巴共產黨。他當選為黨中央第一書記。
35年來,卡斯楚領導古巴人民進行了艱苦卓絕的鬥爭,維護了國家主權,克服了美國長期經濟封鎖造成的嚴重困難,經受了蘇聯解體和東歐劇變帶來的巨大衝擊。今天古巴積極調整國內外政策,加速發展經濟。
卡斯楚自幼勤奮好學,他才思敏捷,記憶力過人。他的演說極富鼓動性,語言生動活潑,說理深入淺出,常在大會或電視上講幾個小時,讓觀眾聽得如醉如痴。他早在學生時代就以運動員知名,18歲獲得古巴最佳全能運動員稱號。當了國家領導人後,他在繁忙的公務之餘仍然活躍在運動場上。