漢初的淮陰侯韓信是一位叱吒風雲的戰將，為漢王朝的建立立下了赫赫戰功。雖然最後被呂后誅滅，但畢竟是一位蓋世英豪。
就是這位叱吒風雲的蓋世英豪，早年卻忍受了不少奇恥大辱。
韓信本是淮陰人，出身貧寒。既不能被推舉做官吏，又不會從事生產或做生意賺錢、所以，常常到熟人家裡去混飯吃，這些人家都不喜歡他。
他曾經多次投靠在鄰鄉的一個亭長家裡求食，一連幾個月。亭長的妻子很討厭他，於是很早就起床把飯做來吃了，等韓信到吃飯的時間去時，已沒有飯了。韓信當然知道是怎么回事，從此便再也不去亭長家。
韓信到淮陰城的河邊去釣魚，有幾位老大娘在那裡漂洗絲綿。其中有一位老大娘見韓信到了吃飯時間還坐在河邊，一副飢腸轆轆的樣子，知道他沒有飯吃．便把自己帶來的飯分給他吃。此後一連數十天都是如此。韓信非常感動，向老大娘道謝說：
“我將來一定加倍報答您！”
老大娘卻生氣地說：
“誰希罕你的報答呢？一個堂堂男兒漢卻養不活自己，我是看你可憐才給你飯吃！”
當時，淮陰城有個年輕屠戶很看不起韓信，他輕蔑地對韓信說：
“別看你身材高大，又喜歡帶刀佩劍，其實你是個膽小鬼！”
韓信不予答理。那年輕屠戶又當眾侮辱他說：
“怎么你不吭聲呢？難道你不承認嗎？那好，如果你不是膽小鬼，就刺我一刀；要是你不敢刺我，那就承認你是膽小鬼，從我的胯下爬過去吧！”
韓信把那年輕屠戶看了好一會兒，又想了一想，居然真的低頭俯身從他的胯下爬了過去。那人哈哈大笑，滿街的人也都嘲笑韓信，認為他膽小怕事。
後來，項梁率兵起義，韓信拔劍從軍，但一直沒有什麼名氣，項梁兵敗後，韓信又跟隨項羽的部隊，也只做到郎中官。他多次向項羽獻成都沒有得到採納。當漢王劉邦率兵進入蜀地時，韓信從楚軍中逃出來投奔了漢軍。開始仍然沒有得到重用，只做了一個管理糧倉的小官。後來終於得到蕭何的賞識，被蕭何全力保舉給劉邦做了大將。從此一舉成名，為劉邦打下了半壁江山。
垓下會戰徹底打敗了項羽後，劉邦封韓信為楚王。韓信到達封地，找到當年曾分給他飯吃的那位老大娘，賞給黃金一千兩作為報答。又找到那位亭長，只賞給他一百錢，對他說：“你是個小人，做好事有始無終。”最後，他召來那位曾讓他受到胯下之辱的屠戶，不但不殺他，反而還任命他為楚國中尉，並對將領們說：
“他是一個壯士。當時他侮辱我時，我難道真的不敢殺他嗎？不是的。
但我殺了他就不能成名，不能實現自己的抱負了，所以我忍辱而達到了現在的境地。我真該謝謝他啊，他磨練了我的意志！”