一、作者簡介
《水滸傳》的作者，史料記載不一。現在學術界大都認為是施耐庵所著，羅貫中做了些編次工作。
二、作品概況
《水滸傳》是中國小說史上第一部反映農民起義的長篇章回體小說，是我國四大古典名著之一，既是我國文學史上一座巍然屹立的豐碑，也是世界文學寶庫中一顆光彩奪目的明珠。
全書共一百回，描寫了以宋江為首的梁山泊一百零八將的起義從發生、發展、高潮、衰弱到失敗的過程，揭露了封建社會的黑暗、腐朽和統治階級的種種罪惡，熱情歌頌了起義英雄的反抗精神和正義行動，塑造了一大批梁山好漢的光輝形象，形象地揭示了一個深刻的主題——“官逼民反”和農民起義失敗的內在原因。
三、典型人物與情節
反面人物：
“四賊”：高俅、蔡京、童貫、楊戩都是倒行逆施、壞事做絕的大官僚。作品的開頭敘述“浮浪破落戶子弟”高俅如何靠踢球起家，得到端王（稍後當了皇帝，即宋徽宗）的賞識，很快就當上了太尉。這高太尉一上台就利用職權報私仇，逼得王進連夜逃出；後來他為了讓兒子高衙內霸占林沖的妻子，又千方百計迫害林沖，最後把林沖逼上了梁山。
貪官污吏：如梁中書、蔡九知府、慕容知府、賀太守等。
地方上的土豪惡霸：如害死武大郎的西門慶、勾結官府陷害獵戶解寶解珍的毛太公之流。
水滸英雄及精彩情節；
林沖：誤入白虎堂（第七回）、刺配滄州道（第八回）、風雪山神廟（第十回）、雪夜上梁山（第十一回）、水寨大並火（第十九回）
林沖是《水滸傳》中塑造的最好的人物之一，其經歷最為典型。他從一開始的容忍、退讓、妥協、息事寧人，到後來一變而為奮起反抗。金聖歎稱之為“上上人物”
李逵：沂嶺殺四虎（第四十三回）、打死殷天錫（第五十二回）、元夜鬧東京（第七十二回）、扯詔謗徽宗（七十五回）
李逵是造反精神最為徹底的一個。天真、坦誠、毫無心機，常顯得滑稽可愛。
武松：景陽崗打虎（第二十三回）、怒殺潘金蓮、斗殺西門慶（第二十六回）、醉打蔣鬥神（第二十九回）、大鬧飛雲浦（第三十回）、血濺鴛鴦樓（第三十一回）
武松是最富傳奇色彩的英雄人物。有膽有識，光明磊落，幹練果斷，復起仇來毫不留情。
魯智深：拳打鎮關西（第三回）、倒拔垂楊柳（第七回）、大鬧野豬林（第八回）
魯智深是一個急躁莽撞、疾惡如仇、專好打抱不平的人物，但也有粗中有細的一面。
宋江：宋江是一個非常複雜的人物形象。他曾攻讀經史，胸懷大志，卻只能做一個刀筆小吏，難免有一肚子壯志難酬的悶氣；但他長期身在公門，又使他深知朝廷吏治的腐敗，了解百姓的疾苦，這就激發了他的正義感；而他的精明練達、深通謀略，專好仗義疏財、結納江湖好漢，則使他具備了成為一個領袖的條件。但是，他那根深蒂固的忠孝思想和人生在世一定要博得個封妻蔭子、青史留名的傳統觀念，又使他始終對統治階級存有幻想。所以，他上梁山非常勉強，上山後也只反貪官，不反皇帝，一旦時機成熟，便決定接受招安，去朝廷中求得個一官半職，最終導致了整個梁山義軍的敗亡。
集體的聯合行動：
智取生辰綱（第十六回） （晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、白勝）
白龍廟英雄小聚義（第四十回） （晁蓋、李逵、花榮、黃信、呂方、郭盛等梁山十七個頭領，劫江州法場，救宋江、戴宗，逃至江邊，遇到也趕來搭救宋江、戴宗的張順、張橫、李俊等九人，兩伙共二十九人，都在白龍廟聚會。）
三打祝家莊（第四十七回至第五十回） （為了營救被祝家莊抓去的時遷，宋江三次率梁山兵馬攻打祝家莊，最終獲勝，並且有李應、孫立、孫新、解寶、解珍、時遷等十二位頭領上山聚義，梁山的勢力進一步壯大。）
三山聚義打青州（第五十八回）（白虎山孔明、孔亮為搭救被青州慕容知府監禁的叔叔，約請桃花山李忠、周通及二龍山魯智深、楊志、武松等聚集人馬，攻打青州，梁山大隊人馬下山助戰，降服呼延灼，各路人馬同歸梁山。）
兩打曾頭市（第六十回、第六十八回） （一：晁蓋因曾頭市強搶段景住欲獻梁山的寶馬照夜玉獅子而發兵曾頭市，卻被史文恭暗箭射中，毒發身亡。）（二：宋江在賺得玉麒麟盧俊義，收服大刀關勝等英雄好漢後，再次發兵曾頭市，最終趁夜智破曾頭市，由盧俊義活捉史文恭，報了晁蓋的大仇，並且奠定了宋江在梁山上的領袖地位。）
梁山英雄排座次（第七十一回）（這是梁山事業發展到頂點的時候，“八方共域，異姓一家”的理想似乎就要實現了。）
四、故事梗概：
全書描寫北宋末年以宋江為首的一百零八人在山東梁山泊聚義的故事。
九紋龍史進結識了少華山頭領神機軍師朱武等三人，被官府鷹犬告發，當地官府派兵捕捉。出於無奈，史進焚毀了自己的莊園，投奔外鄉，得遇一個下級軍官魯達。兩人共在酒樓飲酒，聽得有賣唱女子啼哭之聲，問知父女系受當地惡霸鎮關西鄭屠的欺凌。魯達仗義贈銀，傳送父女回鄉，並主動找上門去，三拳打死了鎮關西。事後棄職逃亡，巧遇已有安身之所的賣唱女之父，將他按回家中藏匿；以後輾轉去五台山出家，起法名為“智深”。魯智深耐不得佛門清規，屢次酗酒，又打壞山門、金剛，寺中長老無可奈何，只得介紹他去東京大相國寺當名職事僧，職司看管菜園。在此期間，他收服了一群潑皮。
魯智深偶然結識東京八十萬禁軍教頭林沖，兩人甚為投機。當朝權臣高太尉之子高衙內，覬覦林妻貌美，設計陷害林沖，誣其“帶刀”進入白虎堂，將他發配滄州，並企圖在途中殺掉林沖。幸得魯智深一路暗中護送，得以化險為夷。林沖發配滄州後，在忍無可忍的情況下手刃仇人，上了梁山。
梁山附近有個當保正的晁蓋，得悉權臣蔡京女婿、大名府知府梁中書派楊志押送生辰綱上京，便由吳用設計，約集了三阮兄弟等總計七人，在黃泥崗劫了生辰綱，投奔梁山。楊志丟了生辰綱，不能回去交差，就與魯智深會合，占了二龍山。
山東鄆城有個呼保義宋江。他有一外室，名叫閻婆惜。此人有外遇，探知宋江與“強人”有來往，百般要挾。宋江一怒之下，殺了閻婆惜，逃奔小鏇風柴進莊上，得以結識武松。後武松於景陽崗上打死猛虎，一時名聲大噪，被聘為陽穀縣都頭，碰巧遇見失散多年的胞兄武大。其嫂潘金蓮羨武松英偉，欲求苟合，為武松拒絕。後乘武松外出公幹，金蓮私通西門慶，毒死武大。武松歸後察知其情，殺了西門慶和潘金蓮，給兄長報仇。事後他主動去縣衙自首，被發配孟州，結識施恩，醉打蔣鬥神，怒殺張都監全家，亦輾轉投二龍山安身。宋江至清風寨寨主花榮處盤桓，因故被人陷害，發配江州，一日酒醉偶題“反詩”，又被判處死刑，得梁山弟兄劫法場救出，宋執意要回家探父，又迭遭危險，終於上了梁山。
隨後，經過三打祝家莊，出兵救柴進，梁山聲勢甚大。接著又連續打退高太尉三路進剿，桃花山、二龍山和梁山三山會合，同歸水泊。而後，晁蓋不幸中箭身亡，盧俊義經歷諸多曲折也上了梁山，義軍大破曾頭市，又打退了朝廷幾次進攻，其中好些統兵將領亦參加梁山聚義。最後，總共擁有一百零八個頭領，排定了“三十六天罡，七十二地煞”的座次。
面對梁山義軍越戰越勇的形勢，朝廷改變策略，派人安撫。於是，在宋江等人妥協思想的指導下，梁山全體接受招安，改編為趙宋王朝的軍隊。統治者還採用“借刀殺人”的策略，命令梁山好漢前去征遼，幾經征戰，始得凱鏇；接著又奉命至江南征討方臘。結果，方臘被打敗了，義軍也傷亡慘重，弄得一百零八條好漢死的死、殘的殘、溜的溜、隱的隱，稀稀落落，只剩下了二十七個人。然而，就是這些倖存者也未能逃脫接踵而至的厄運。統治者眼見梁山義軍勢孤力單，便在封官賞爵後不久，對宋江等人下了毒手：宋江，盧俊義被分別用藥酒、水銀毒死，李逵又被宋江臨死時拉去陪葬，吳用、花榮也在蓼兒窪自縊身亡……一場轟轟烈烈的農民起義，就這樣被扼殺了。
五、作品思想與藝術的局限性
１、過於強調忠義思想，書中還有不少地方具有濃厚的迷信色彩。
２、有些殺人場面寫得血淋淋的，有自然主義的傾向。
３、作者的婦女觀也是不可取的，顧大嫂綽號“母大蟲”，孫二娘綽號“母夜叉”。
４、同樣是造反，宋江等人被稱為“義士”，得到肯定，而方臘等人則被視為“賊寇”，受到譴責，其主要原因就在於宋江只反貪官，不反皇帝，並接受了招安，而方臘則改年建號，自霸稱尊，至死也不投降。由此，我們可以看出作者思想上的局限性。
六、部分人物的綽號
呼保義宋江玉麒麟盧俊義智多星吳用 入雲龍公孫勝大刀關勝豹子頭林沖
小鏇風柴進小李廣花榮 花和尚魯智深行者武松雙槍將董平 沒羽箭張清
青面獸楊志神行太保戴宗黑鏇風李逵 九紋龍史進 赤發鬼劉唐浪裏白跳張順
浪子燕青 神機軍師朱武神醫安道全 一丈青扈三娘母大蟲顧大嫂 母夜叉孫二娘