按照哈薩克族的習慣，在祝賀新生嬰兒誕生時要唱“祝誕生歌”；婚禮中要唱一整套的“勸嫁歌”、“揭面紗”等饒有風趣的“婚禮歌”；親友離別時要唱“別離歌”；節假日親朋相聚要相互對唱；親人去世要唱“送葬歌”。從這個意義上說哈薩克人的一生都是伴隨著歌聲度過的。
職業的吟唱詩人被稱作“阿肯”，因為他們經常是站在廣大民眾一邊，因而受到人民民眾的愛戴和尊重。每年在牧群轉移至夏牧場，草茂畜壯的季節，都要舉行傳統的“阿肯彈唱會”。這是一種演唱和詩歌即興創作的大比賽，屆時，各地的“阿肯”要在眾人面前以自己拿手的歌曲曲調：即興填唱，互相盤問。根據雙方對歌的情況，最後由裁判裁定勝負。
哈薩克族主要聚居在新疆維吾爾自治區的伊犁哈薩克自治州、木壘哈薩克自治縣和巴里坤哈薩克自治縣，其餘分布在甘肅、青海等部分地區。“哈薩克”意即“避難者”或“脫離者”。