此書主要講述鸚鵡螺號潛艇的故事。1866年，海上發現了一隻疑似為獨角鯨的大怪物，阿龍納斯教授及僕人康塞爾受邀參加追捕。在追捕過程中，他們與魚叉手尼德·蘭不幸落水，到了怪物的脊背上，他們發現這怪物並非是什麼獨角鯨，而是一艘構造奇妙的潛艇。尼摩船長邀請阿龍納斯作海底旅行。他們從太平洋出發，經過珊瑚島、印度洋、紅海、地中海、大西洋，看到海中許多罕見的動植物和奇異景象。途中還經歷了擱淺、土著圍攻、同鯊魚搏鬥、冰山封路、章魚襲擊等許多險情。最後，當潛艇到達挪威海岸時，三人不辭而別，回到了他的家鄉。
三句話一本書：
1.
你只有探索才知道答案。
2.
我的心還在這個國家，並且，直到我最後一口氣，我的心也是在這個國家！
3.
但願所有的仇恨都在這顆倔強的心中平息！
解我情衷：
我們在很細，很平，沒有皺紋，像海灘上只留有潮水痕跡的沙上行走。這種眩人眼目的地毯，像真正的反射鏡，把太陽光強烈地反射出去。由此而生出那種強大的光線輻射，透人所有的水層中。如果我肯定說，在水中深三十英尺的地方，我可以像在陽光下一樣看得清楚，那人們能相信我嗎?
鑲上結了天藍絲絛領子的紅花石疣，散在沙間像星宿一般的海星，滿是小蟲的海盤車，這一切真像水中仙女手繡的精美花邊。朵朵的花彩因我們走路時所引起的最輕微的波動而擺動起來。我們繼續前進，在我們頭上是成群結隊的管狀水母，它們伸出它們的天藍色觸鬚，一連串的飄在水中。還有月形水母，它那帶乳白色或淡玫瑰紅的傘，套了天藍色框子，給我們遮住了陽光。在黑暗中，更有發亮的半球形水母，為我們發出磷光，照亮了我們前進的道路。
有時，我的眼睛想看透深沉的黑暗，但什麼也看不見，只有那由於我們游泳動作激起的浪花透出一點閃光來。在我手下破碎的明亮的水波，點綴在鏡子般閃閃的水而上，就好像一塊塊青灰色的金屬片。
林中地上並沒有生長什麼草，小樹上叢生的枝權沒有一根向外蔓延，也不彎曲垂下，也不向橫的方面伸展。所有草木都筆直伸向洋面。沒有枝條，沒有葉帶，不管怎么細小，都是筆直的，像鐵桿一般。海帶和水藻，受到海水強大密度的影響，堅定不移地沿著垂直線生長。而且這些水草叉是靜止不動的，當我用手分開它們的時候，一放手，它們立即回復原來的筆直狀態。這林子簡直就是垂直線的世界。
讀透社：
在讀這本書之前，我對海洋以及其中的生物並不了解，而這本書既帶給我有趣的生物、地理、物理等知識，又帶給我一場想像中的視覺盛宴，那些海上的奇異景象仿佛就在眼前。
鸚鵡螺號的尼摩艇長是個身份神秘的人物，他性格沉鬱，令人捉摸不透，他那淵博的學識和對同伴的愛令人欽佩，他們一道週遊了太平洋、印度洋、紅海、地中海、大西洋以及南極和北冰洋，遇見了許多罕見海底動植物，還有海底洞穴、暗道和遺址。他營造了自己的理想王國，最後卻也走向自我毀滅，作者藉此還沉重地譴責了殖民主義戰爭及其罪惡。
我驚異於作者凡爾納語言的科學性、縝密性，小說中大部分都運用了說明的表達方式，蘊含了大量的知識，使人受益匪淺；我驚異於凡爾納所編情節的科幻性、生動性，在介紹知識的同時還有扣人心弦的情節，我的心情也隨著主人公們而一起一落；我驚異於凡爾納高人一等的前瞻性、預見性，因為在小說發表25年後才出現了第一艘潛艇，並且與書中細緻的描繪大同小異，為人類的發展進步作出一大貢獻。
這本書的精妙之處還在於完全自然的知識啟迪，雖然書中講述了不少有關海洋的知識，但是沒有任何一個在我們作為讀者接受起來十分刻意或困難的，都只是一次旅行中的所見所聞罷了，這使我們更能有深刻和獨特的領悟。