塞林格創作《麥田裡的守望者》的背景，20世紀50年代的美國剛剛贏得了二戰的勝利，成為了一個政治、經濟和軍事大國。在這樣的時期，“紐約”就是美國實利主義社會的一個代表。它象徵著最“假模假式”的一切，人們的精神生活是一片荒原，沒有人在意別人的感受。塞林格在書中採用了第一人稱限制視角，故事的講述只限於霍爾頓的心理活動或感覺範圍之內。以一個青少年的眼光批判了成人世界的虛偽面目和欺騙行徑。
在讀過這本書後，我覺得霍爾頓是一個內心充滿恐懼、自卑、矛盾的人。自卑在於當他聽說斯特拉德萊塔約會琴·迦拉格，一位他在前年夏天認識的女孩，他與這個女孩有很多快樂的回憶，他跟斯特拉德萊塔講了很多，儘管斯特拉德萊塔在打扮，沒怎么理會他，又幾次問要不要去跟琴打招呼，可是他卻不敢，因為他被學校開除，內心是自卑的。當霍爾頓在酒吧遇到凡倫西姬，想要跟她交流，但他又是通過一個侍者來傳達的。他渴望與人交流，可是卻總是融入不進。在霍爾頓被妓女和老毛里斯敲詐後，他只能用言語攻擊，幻想殺了老毛里斯。
霍爾頓又是一個愛自己的弟弟艾里與妹妹菲比的人，他通過描寫舊壘球手套來懷念他的弟弟艾里，艾里因為得白血病死後，他用拳頭把汽車玻璃都敲碎了，他的爸爸媽媽認為他有精神問題，其實他是在怨自己，沒有照顧好艾里。菲比知道霍爾頓被退學後，一直說“爸爸會要你的命”，表達了兄妹之間的愛，妹妹對哥哥的關心。在霍爾頓所處的現實成人世界，他看不到光明與溫暖、聖潔和純真，展現在他眼前的全是虛假、欺騙、勢利、墮落和假模假式的社會圖景。只有弟弟妹妹才是他的慰藉，他希望能夠保護弱勢兒童免於墮落，成為麥田裡的守望者。