這是1944年的8月，德國人占領下的一座法國城市，一名叫霍夫曼的德國少校正在一家咖啡館裡悠閒地享受著。腦後忽然被頂上一件冰涼的東西，隨即有人大聲命令道：“你被俘了，霍夫曼少校，舉起你的手來!”
霍夫曼大吃一驚，只得舉起雙手，一任挎在腰間的手槍被抽走，等轉頭一看頓時又氣又羞，原來剛才頂著自個的並不是槍，僅僅是一柄鏟子，而俘虜他的人竟是貝爾蒂——他的房東。
帝國軍隊占領巴黎後，霍夫曼就住在貝爾蒂家，作為一名純種的日耳曼人，他打心眼裡瞧不起貝爾蒂一家，可他並不像別的德國軍人那樣飛揚跋扈胡作非為，不，那不是一名受過良好教育的德國軍人的做派。所以他對貝爾蒂一家還算客氣。不過那更是一種骨子裡的輕蔑。
望著霍夫曼疑惑不解的樣子，貝爾蒂挺直胸膛得意地說：“我們起義了，全城都解放了，現在我要把你押送到戰俘營里，聽我的命令，走!”
於是霍夫曼不得不在前面走，貝爾蒂舉著繳獲來的手槍在後面押著。等走到大街上一看，只見人來人往的，全是喜氣洋洋的法國人，不時有舉著雙手垂頭喪氣的德國軍人被押送著走過，原來全城真的改天換地了。
這時迎面走來貝爾蒂的鄰居邁爾。只見邁爾雙眼赤紅，衝上前對著霍夫曼就是一口痰，罵道：“德國佬，魔鬼，你也會有今天!”
霍夫曼卻不動聲色，先是掏出雪白的手帕仔細擦去臉上的痰跡，然後傲慢地說：“先生，你太沒有風度了，作為一名有尊嚴的帝國軍人，雖然我們暫時失敗了，可我仍然鄙視你!”
邁爾聽了暴跳如雷，揮舞著拳頭要上前毆打，更有幾個圍觀的人大叫起來：“扒了他的衣裳，用石塊砸死這個德國佬!”
貝爾蒂死命拉住邁爾，又對眾人說：“大夥的心情我能理解，可現在他是一個俘虜，理應得到應有的尊重，還是讓法律來審判他吧!”
霍夫曼聽了。對貝爾蒂微微彎腰，說：“謝謝!”
貝爾蒂嚴詞呵斥道：“收起你的那一套吧!一個雙手沾滿無辜者鮮血的劊子手，有何風度、尊嚴可言?”
霍夫曼被關進了戰俘營里。貝爾蒂同大夥正高興，誰知剛過去幾個小時，這座城市就又被疾馳增援的德國軍人重新占領了，然後大夥像豬羊一樣全被趕到廣場上。
霍夫曼和其他俘虜自然得到了解救，他們趾高氣揚地走到大夥面前，挨個指認幾個小時前俘虜他們的人。只要他們一指認出誰，那人就會被兩個全副武裝的德國軍人粗暴地強拉出來，然後在眾目睽睽之下，隨著尖利的槍響，那人就會腦袋開花倒在血泊中。
一會兒輪到霍夫曼指認了，他高昂著頭顱，皮靴甩得老高地在大夥面前走過，一雙狼似的眼睛從一張張驚惶失措的臉上掃過。沒有人能忍受了他的目光，不得不低下頭，只有一雙眼睛避也不避，那人正是貝爾蒂。
霍夫曼慢慢走到貝爾蒂面前，現場氣氛頓時像冰窖一樣，他這是要置貝爾蒂於死地嗎?
只見霍夫曼盯著貝爾蒂，輕聲說：“你曾維護了我的尊嚴，現在，該是我回報的時候了!”說著徑直走過貝爾蒂的面前。
貝爾蒂得救了，這時突然聽到霍夫曼大聲叫了起來：“俘虜我的人就是他，給我斃了他!”
隨著一聲驚恐的叫聲，早有兩個如狼似虎的德國軍人衝過去，一把揪出一個人來。貝爾蒂驚訝極了，俘虜霍夫曼的明明是自己，他為什麼要說假話?再一看。明白了，霍夫曼指認的人正是邁爾。他這是在報復邁爾對他的污辱。
德國人的手指不由分說地搭上了扳機，邁爾早就嚇癱了，面無人色渾身顫抖，連褲子都濕了一大片。霍夫曼的臉上頓時現出鄙夷的神色來，說：“豬玀一樣的膽小鬼……”
就在這千鈞一髮之際，有人大叫起來：“霍夫曼，你認錯人了。俘虜你的人不是他，而是我!”
霍夫曼一下子語無倫次起來：“貝爾蒂先生，你、你這是怎么了?你頭昏了嗎?”
貝爾蒂從佇列中筆直地走出來，一臉平靜地說：“霍夫曼先生，你真讓我失望，你怎么可以泄私憤呢?你所謂的風度呢?”
霍夫曼大腦里一片糨糊，搖著頭呻吟著說：“貝爾蒂先生，你這是開玩笑吧?明明是這個可惡的人俘虜我的嘛……”
貝爾蒂口齒分外清晰、分外響亮地說：“霍夫曼先生，請以你一向引以為豪的尊嚴起誓，俘虜你的人到底是誰?”
霍夫曼一下子臉如死灰，無力地問道：“為什麼?你這是為什麼?”
貝爾蒂微笑著說：“因為在我們心目中，尊嚴和風度的重量絕不比你們輕，甚至比生命還要重!”
槍響了，貝爾蒂倒了下去。對著這個偉大的靈魂。霍夫曼緩緩把腰彎了下去。