立夏是農曆二十四節氣中的第7個節氣，夏季的第一個節氣，表示孟夏時節的正式開始，太陽到達黃經45度時為立夏節氣。斗指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。《月令七十二候集解》：“立夏，四月節。立字解見春。夏，假也。物至此時皆假大也。”
在天文學上，立夏表示即將告別春天，是夏天的開始。人們習慣上都把立夏當作是溫度明顯升高，炎暑將臨，雷雨增多，農作物進入旺季生長的一個重要節氣。立夏這個節氣在戰國末年（公元前239年）就已經確立了，預示著季節的轉換，為一年四季之夏季開始的日子。
立夏前後，華北、西北等地氣溫回升很快，但降水仍然不多，加上春季多風，蒸發強烈，大氣乾燥和土壤乾旱常嚴重影響農作物的正常生長。尤其是小麥灌漿乳熟前後的乾熱風更是導致減產的重要災害性天氣，適時灌水是抗旱防災的關鍵措施。
“立夏三天遍地鋤”，這時雜草生長很快，“一天不鋤草，三天鋤不了。”中耕鋤草不僅能除去雜草，抗旱防漬，又能提高地溫，加速土壤養分分解，對促進棉花、玉米、高梁、花生等作物苗期健壯生長有十分重要的意義。