每年的5月5日或6日，太陽到達黃經45度，交立夏節氣。這個季節，在戰國末年(公元前239年)就已經被確立了，預示著季節的轉換，為古時按農曆劃分四季之夏季開始的日子。
如《逸周書·時訊解》雲:“立夏之日，縷煙鳴。又五日，販繃出。又五日，王瓜生。”描述的就是孟夏之初的物候景象。其實，按照現代氣候學的標準看，“立夏”前後，我國只有福州到南嶺一線以南地區日平均氣溫在20℃以上，進人物候學上真正的“綠樹濃陰夏日長，樓台倒影如池塘。水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香”(高驕《山亭夏日》)的夏季。而東北、西北部分地區，這時剛剛踏人春季。全國絕大部分地區如華北平原、黃淮平原、長江中下游地區日平均氣溫多在18一20℃之間波動，正是“草木知春不久歸，百般紅紫斗芳菲。楊花榆莢無才思，惟解漫天作雪飛”(韓愈《晚春〉)的仲春或暮春季節。
“立夏”作為一個季節的開始，自古人們都十分注重。如據《禮記·月令》篇記載，在立夏那天，天子要親率三公、九卿大夫到南郊舉行迎接夏天的禮儀。回來後要賞賜諸侯百官，令樂師教授聯合禮樂，令太尉引薦勇武、推薦賢良，並令主管田野山林的官吏巡行天地平原，代表天子慰勞勉勵農人抓緊耕作。天子還要在農官獻上新麥時，要獻豬到宗廟，舉行嘗新麥的禮儀。在民間，同樣也要在“立夏”之日“供神祭先”。
如顧祿《清嘉錄》雲:“立夏日，家設櫻桃、青梅、麥，供神享先，名曰立夏見三新。”這裡的“神”指民間信仰中的神靈，“先”指祖先。表示有了新的收穫，首先想到的是獻給神靈與祖先享用，且有告訴神靈與祖先，這些蔬菜、糧食已經收穫之意。同時，“立夏”以後，天氣漸熱，危害莊稼的冰雹災害會開始出現並漸多起來。
於是，古時農人又有立夏日於郊野祭攘雹神之俗，以祈消去雹災獲取豐收。如《高陽縣誌》雲:“立夏節，置備祭品，並備墨魚一尾，麵餅一張，赴郊外十字路口旁，將魚與餅埋於地下，祭祀雹神，祈免雹災。”另一方面，“立夏’舊以後，暑熱日勝，人常會出現身體不適，或消瘦，或食欲不振，或睡眠不佳，或整日昏昏欲睡、氣虛神倦、乏力等“疰夏”症狀。因而，千百年來，各地還形成了在“立夏”日魘夏的習俗，以祈免受疰夏之苦。其習俗有吠季、替麥穗、食梅、飲七家茶、試著葛衣等。
立夏時節，夏收作物進人生長後期，冬小麥揚花灌漿，油菜接近成熟，夏收年景基本成定局，如農諺就有“立夏看夏”之說。而“多插立夏秧，穀子收滿倉”之農諺，則說明此時正是大江南北早稻插秧的大忙季節，同時其他春播作物的管理也十分重要，所以范成大在《村居即事》中感嘆:“綠滿山原白滿川，子規聲里雨如煙。鄉村四月閒人少，才了蠶桑又種田”。另一方面，江南在立夏以後，將進人“黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙”的梅雨季節。雨量和雨日均明顯增多，農田管理既要防止漬澇災的同時，還要謹防因雨濕較重誘發的各種病害，如小麥赤霉病。另外，在“四月清和雨乍晴”的乍熱乍冷天氣條件下，要注意棉花炭疽病、立枯病的暴發流行。管理上要早追肥、早耕田、早治病蟲，以促早發。
就茶樹而言，此時節春梢發育最快，稍一疏忽茶葉就會老化，如民諺所云:“穀雨很少摘，立夏摘不輟”。因此要集中精力分批突擊採制。華北、西北等地，雖氣溫回升快，但降水仍然不多，對春小麥的灌漿以及棉花、玉米、高粱、花生等春作物苗期生長十分不利，應採取化控、中耕、補水等多種措施抗旱防災，以爭取小麥的高產和確保春作物幼苗的健壯生長。