明確提出生命教育的學者是美國的傑·唐納·華特士。他倡導和實踐生命教育思想，還出版了《生命教育》一書，探討必須關注人的生長發育與生命健康的教育真諦。
生命教育一經提出之後，很快就波及許多國家和地區，並逐步地形成了一種新的教育思潮。比如，在英國等西方國家即提出了所謂的“呼應課程”，以順乎學生的生長、發育的規律。日本在 1989 年的新《教學大綱》中，明確提出了定位於敬畏人的生命與尊重人的精神這一理念的教育目標。我國的港台地區更是掀起了一股生命教育的熱潮。生命教育的作用交織在一起，構成了一幅生命教育呼之欲出的圖景。