中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918 年。是年，一些革命的知識分子在上海、蘇州等地向民眾散發介紹“五一”的傳單。1920年5月1日，北京、上海、廣州等城市的工人民眾走上街頭舉行了聲勢浩大的遊行、集會。新中國成立後，我國於1949 年12月將“五一”定為法定的勞動節。
1921年“五一”前夕，在北京的共產主義小組成員鄧中夏等人創辦的長辛店勞動補習學校里，工人們學唱《五一紀念歌》。其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強權制度一切掃除淨，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責任唯互助，願大家努力齊進取。”這首雄壯有力的歌，是由長辛店勞動實習學校的教員和北京大學的進步學生共同創編而成的。