小說是一種與詩歌、散文、戲劇並列的文學體裁，它是通過典型的人物形象、典型的社會生活環境和完整的故事情節的具體描寫，用來形象生動地反映現實生活。（小說的基本特徵：人物刻畫、情節敘述和環境描寫）
一、小說的定義要點：
⑴四種文學體裁是小說、詩歌、散文、戲劇
⑵小說三要素：人物、環境、情節（序幕、開端、發展、高潮、結局、尾聲）
二、小說的分類：（最常見的分法）
按篇幅角度分：長篇小說、中篇小說、短篇小說、微型小說（微型小說又稱小小說，篇幅一般在１０００字左右。）
按題材內容分：武俠小說、言情小說、科幻小說、歷史小說、戰爭小說、偵探小說等
按文體樣式分：詩體小說、日記體小說、書信體小說、章回體小說、童話體小說、傳記體小說、筆記小說、話本小說、傳奇小說等
按創作技法分：寫實小說、寫意小說、現實主義小說、浪漫主義小說、現代派小說等
三、鑑賞方法
（一）人物
分析人物外貌、動作、細節、語言、心理活動的描寫方法和正、側面的描寫角度，從多方面準確地把握人物形象的特徵；
（二）情節
主要了解各部分的基本內容及理解、分析小說情節的方法、技巧。
1.開端 交代背景，鋪墊下文。（倒敘）設定懸念，引起讀者思考。
2．發展 刻畫人物，反映性格。
3．高潮 表現衝突，揭示主題。
4．結局 深化主題，留下思考。
①出人意料：從結構安排上看，它使平淡的故事情節陡然生出波瀾，如石破天驚，猛烈撞擊讀者的心靈，產生震撼人心的力量。從表現手法上看，與前文的伏筆相照應，使人覺得又在情理之中。
②悲劇：從主題上看，能更好地深化主題。
從表現人物性格看，能更好地塑造人物性格。
這種結局令人感動，令人回味，引人思考。
③喜劇：從表達效果上看，小說喜劇結局給讀者留下了廣闊的想像空間，耐人尋味。
從閱讀者的情感體驗看，喜劇性的結尾與主人公、作者的意願構成和諧的一體，給人以欣慰、愉悅之感。
從主題上看，這樣的結局凸顯出的美好人性超越了戰爭，反映出人類嚮往和平美好生活的願望。
④戞然而止，下空白的結尾。留下了 “空白”給讀者想像，讓讀者進行藝術再創造。
（三）環境
主要理解自然環境和社會環境的作用。
環境描寫不管它的直接作用如何，最終是為表現作品主題服務的。
①描寫自然景觀，渲染氣氛.
②描寫社會狀況，交代故事背景.
③襯托情感、預示人物命運：環境描寫對人物的烘托可以是正面的，也可以是反面的，前者叫正襯，後者叫反襯。
④推動情節發展，為刻畫人物做鋪墊。
⑤揭示社會本質，暗示社會背景。
小結 分析環境描寫，不應當孤立地進行，而應當與人物形象的分析結合在一起，當然，有時為了弄清小說的寫作特點，也可以單獨抽出環境描寫來分析，但那要在分析了思想內容以後再進行。
(四)主題的鑑賞
1.從作者背景看主題
要正確理解一部作品，有必要了解作家的思想感情、思維方式，以及他所處的社會環境、作品所反映的社會生活背景。小說是社會生活在作家頭腦中的反映，也是作家思想感情的表現。一部作品所反映的主題，總是與作家的身世、生活、思想感情以及他所處的時代環境分不開的。因此，我們在理解小說主題時，必須“知人論世”，這個很重要。
2.從人物塑造看主題
小說作者運用各種藝術手段，都是為了完成人物形象的塑造。人物形象是作者生活經驗的結晶，也是作家的生活態度的形象體現。
3.從情節發展看主題
小說寫人不能離開人物活動的形式——情節，而情節又是通過一系列具有因果關係的故事來完成的。當然，故事的中心必須以某些矛盾為內容，矛盾怎樣發展、怎樣解決，無不體現作者對這些問題的看法。從這些看法中理解主題同樣也是小說鑑賞中被經常運用的方法。
4.從語言的情感色彩看主題
小說的主題，雖然作者極力使它不顯露出來，但作者在行文中總是要對自己所揭示的矛盾，以及所描述的人物等表現出一定的褒貶傾向或情感色彩。判斷作者的這種情感色彩，是理解作品主題時所不可缺少的一環。
5.從整體傾向看主題
在小說的主題鑑賞這個問題上，有一個最為根本的原則我們必須永遠記住——整個作品，包括作品中的每一個標點和作品裡總的氣氛在內，都是主題的體現——從這個意義上來看，我們可以把整個作品看作是表現主題的具體的象徵物!我們應當懂得，小說的主題，它並不是一個孤立的現象，而是與小說諸要素緊密相關的整體體現。正因為如此，理解小說主題的方式方法也不僅僅限於以上談到的幾個方面，而應當是多側面的、多角度的，小說的方方面面無不閃耀著主題的光彩。一部優秀的小說，其含義——即主題——總是全面滲透在整個作品中的。
（五）語言的鑑賞
語言風格，或幽默風趣，典雅莊重，含蓄凝練等
（六）標題作用:1起線索作用2點明主題