一位叫艾迪的遊樂場維修工，在他83歲生日那天，一場意外事故中，為了救一個小女孩，失去了生命。艾迪生前一直不快樂，他的自我評價很低：“我的一生一無是處，也沒有好的工作，只是做了個沒有出息的遊樂場修理工。”其實年輕時的艾迪是有自己的人生規劃的，他一直想等打工存夠了錢後，就去學習，然後當工程師
故事是從艾迪去世後開始展開的，去世後的艾迪靈魂出竅，進了天堂。在天堂，他依次遇到了五個人。
一個陌生人、一個熟人、一個傷害過他的人、一個他深愛的人和一個被他傷害過的人。他們分別代表他人生中的五個重要階段，也代表五種有關人生的真諦。
第一個陌生人，是為艾迪而喪失自己生命的人。那年艾迪7歲，在街頭玩球，這個被稱作藍膚人的陌生人正駕駛著汽車，為了避免撞上衝過來撿球的艾迪，他緊急調整方向，並因此喪生。這個陌生人讓艾迪知道，世界上沒有隨機的偶發事件，每件事都是環環相扣的，這個世界上沒有陌生人，陌生人只是你尚未認識的家人。正是由於這個陌生人的利他精神，我們才能看到艾迪後來的故事。
艾迪在天堂遇到的第二個人，是二戰期間他在菲律賓戰場上當兵時的上尉。上尉帶著士兵逃出戰俘營時，為探路不幸踩上地雷而身亡。同樣的時空中，艾迪犧牲的是一條腿。失去生命的上尉認為：“犧牲的真諦，是你並沒有失去生命，只是轉交給了別人 戰場上我們都作出了犧牲，但是你的心態不對，你心懷怨恨，對自己失去的東西太執著。”失去一條腿的艾迪，總認為自己是個失敗的人。他把他的失敗歸因於戰爭造成的病腿，還有那個從小就苛求他、輕視他、粗暴地對待他的父親
艾迪對父親的了解也是在天堂。經由一個陌生人的引導，他才知道，他的父親是一個忠於愛情和友情的人，那一刻，他對父親的怨恨煙消雲散．
艾迪在天堂遇見的第四個人，是他朝思暮想近40年的妻子瑪格瑞特。他亡妻的出現，讓我們知道原來艾迪是一個如此細膩溫柔、忠貞不渝的丈夫，他對她永無止息的愛讓他的妻子實現了所有女孩最美好的夢想——擁有這世界上最偉大的愛？
艾迪在天堂遇見的第五個人，是他在戰場上誤殺的一個菲律賓小姑娘塔拉．她的出現不僅意味著寬恕，而且最意味深長的是，她告訴了艾迪他存在的意義：“你在世界上沒有白活，你保障了那么多孩子的安全，”是的，我們都見證了艾迪的工作，幾十年如一日，他每周都要玩一遍——準確地說是親身檢驗一遍所有的遊樂設施，包括過山車那類絕對不適合老年人的項目 不僅如此，他總是隨身帶著可以編成各種動物的裹著絨的鐵絲，不知給多少孩子帶去了歡樂。
所以，當艾迪的靈魂再回到遊樂場時，他看到那么多人在紀念他，那么多人在懷念他。他聽到人們在說：“他防止了那么多次意外發生，保障了那么多人的安全，那些被他保護過的孩子長大，生兒育女，他們的孩子又生了孩子，只因為他一天又一天做的那些事。”
儘管艾迪認為自己的人生是被父親和戰爭毀掉的，儘管他自我設限的人生態度限制了他的發展，但是在行為上、在工作中，他始終盡職盡責，這種認真負責成就了他，使他的人生沒有虛度。
如果沒有那樣一個苛刻的父親，如果沒有戰爭，如果沒有在戰爭中受傷致殘，艾迪的人生會是什麼樣？我們想，以他的人生態度，他別樣的人生也會一樣令人感動和難忘。
認真走過的人生沒有彎路，即使你沒有做成最好的自己，你仍然有可能在人們的口碑中永生。